Un nuevo estudio de un período antiguo que se considera el análogo natural más cercano a la era de las emisiones de carbono humanas modernas ha descubierto que el vulcanismo masivo envió grandes olas de carbono a los océanos durante miles de años, pero que la naturaleza no se acercópara igualar lo que hacen los humanos hoy. El estudio estima que los humanos están introduciendo el elemento de tres a ocho veces más rápido, o posiblemente incluso más. Las consecuencias para la vida tanto en el agua como en la tierra son potencialmente catastróficas. Los hallazgos aparecen esta semana enel periódico Actas de la Academia Nacional de Ciencias .
Investigadores del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia examinaron las condiciones del océano hace 55,6 millones de años, una época conocida como Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno PETM. Antes de esto, el planeta ya era considerablemente más cálido de lo que es hoy, y el aumentoCO 2 los niveles de PETM elevaron las temperaturas otros 5 a 8 grados C 9 a 14 grados F. Los océanos absorbieron grandes cantidades de carbono, lo que provocó reacciones químicas que hicieron que las aguas se volvieran muy ácidas y mataran o dañaran muchas especies marinas.
Los científicos han sabido sobre el aumento de carbono del PETM durante años, pero hasta ahora, no han sabido qué lo causó. Aparte del vulcanismo, las hipótesis han incluido la disolución repentina del metano congelado que contiene carbono de los lodos del fondo del océano, oincluso una colisión con un cometa. Los investigadores también han estado inseguros acerca de la cantidad de dióxido de carbono presente en el aire y, por lo tanto, de cuánto absorbieron los océanos. El nuevo estudio solidifica tanto la teoría del volcán como la cantidad de carbono que se liberó enEl aire.
La investigación es directamente relevante para la actualidad, dijo la autora principal Laura Haynes, quien realizó la investigación como estudiante de posgrado en Lamont-Doherty. "Queremos comprender cómo el sistema terrestre va a responder al CO2 rápido. 2 emisiones ahora ", dijo." El PETM no es el análogo perfecto, pero es lo más cercano que tenemos. Hoy, las cosas se están moviendo mucho más rápido ". Haynes es ahora profesor asistente en Vassar College.
Hasta ahora, los estudios marinos del PETM se han basado en escasos datos químicos de los océanos y suposiciones basadas en un cierto grado de conjeturas que los investigadores introdujeron en modelos informáticos.
Los autores del nuevo estudio abordaron las preguntas de manera más directa. Lo hicieron cultivando pequeños organismos marinos con caparazón llamados foraminíferos en agua de mar que formularon para parecerse a las condiciones altamente ácidas del PETM. Registraron cómo los organismos absorbieron el elementoboro en sus caparazones durante el crecimiento. Luego compararon estos datos con análisis de boro de foraminíferos fosilizados en los núcleos del fondo del océano Pacífico y Atlántico que abarcan el PETM. Esto les permitió identificar firmas de isótopos de carbono asociadas con fuentes de carbono específicas. Esto indicó queLos volcanes fueron la fuente principal, probablemente a partir de erupciones masivas centradas alrededor de lo que ahora es Islandia, cuando el océano Atlántico norte se abrió y el norte de América del Norte y Groenlandia se separaron del norte de Europa.
Los investigadores dicen que los pulsos de carbono, que otros estiman que duraron al menos entre 4.000 y 5.000 años, agregaron hasta 14,9 billones de toneladas métricas de carbono a los océanos, un aumento de dos tercios con respecto a su contenido anterior. El carbono habríavienen de CO 2 emitido directamente por las erupciones, la combustión de las rocas sedimentarias circundantes y algo de metano que brota de las profundidades. A medida que los océanos absorbían carbono del aire, las aguas se volvieron muy ácidas y permanecieron así durante decenas de miles de años.es evidencia de que esto acabó con gran parte de la vida de las profundidades marinas, y probablemente también con otras criaturas marinas.
En la actualidad, las emisiones humanas están provocando que el dióxido de carbono en la atmósfera se dispare, y los océanos están absorbiendo de nuevo gran parte de él. La diferencia es que lo estamos introduciendo mucho más rápido que los volcanes, en décadas en lugar de milenios. Niveles atmosféricosse han disparado de aproximadamente 280 partes por millón en el 1700 a aproximadamente 415 en la actualidad, y están en camino de seguir aumentando rápidamente. Los niveles atmosféricos ya serían mucho más altos si los océanos no absorbieran tanto. Como lo hacen, la rápida acidificaciónestá empezando a hacer hincapié en la vida marina.
"Si agrega carbono lentamente, los seres vivos pueden adaptarse. Si lo hace muy rápido, ese es un problema realmente grande", dijo el coautor del estudio, Bärbel Hönisch, geoquímico de Lamont-Doherty. Señaló que incluso en elA un ritmo más lento del PETM, la vida marina experimentó una gran extinción. "El pasado vio algunas consecuencias realmente nefastas, y eso no es un buen augurio para el futuro", dijo. "Estamos superando al pasado, y las consecuencias probablemente seanva a ser muy serio ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de la Tierra en la Universidad de Columbia . Original escrito por Kevin Krajick. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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