No es raro ni preocupante que las personas se pierdan en un gran libro o en un sueño. Pero es desconcertante cuando sentirse transportado se vuelve tan intenso que parece que uno está literalmente separado de su propia mente o cuerpo.
Entre el 2% y el 10% de la población experimentará el misterioso fenómeno conocido como disociación durante su vida, dijo Karl Deisseroth, MD, PhD, profesor de bioingeniería y de psiquiatría y ciencias del comportamiento, así como investigador del Instituto Médico Howard Hughes..
"Este estado a menudo se manifiesta como la percepción de estar en el exterior mirando hacia la cabina del avión que es su cuerpo o mente, y lo que está viendo no lo considera usted mismo", dijo Deisseroth.
Casi tres de cada cuatro personas que han experimentado un evento traumático entrarán en un estado disociativo durante el evento o en las horas, días y semanas siguientes, dijo Deisseroth. Para la mayoría de las personas, estas experiencias disociativas desaparecen por sí solas en unos pocossemanas del trauma. Pero la disociación puede volverse crónica y altamente perturbadora, por ejemplo, en el trastorno de estrés postraumático y otras afecciones neuropsiquiátricas.
Debido a que nadie sabe qué sucede dentro del cerebro para desencadenar o mantener la disociación, es difícil saber cómo detenerlo. "Para desarrollar tratamientos y comprender la biología, necesitábamos saber más", dijo Deisseroth.
Ahora, en un estudio que se publicará en línea el 16 de septiembre en Naturaleza , Deisseroth y sus colegas de la Universidad de Stanford han revelado las bases moleculares y la dinámica de los circuitos cerebrales subyacentes a la disociación.
"Este estudio ha identificado circuitos cerebrales que desempeñan un papel en una experiencia subjetiva bien definida", dijo Deisseroth. "Más allá de sus posibles implicaciones médicas, se plantea la pregunta: '¿Qué es el yo?'. Esa es una gran pregunta enderecho y la literatura, e importante incluso para nuestras propias introspecciones ".
Deisseroth, el profesor DH Chen y psiquiatra en ejercicio, es el autor principal del estudio. El estudiante de posgrado Sam Vesuna y el erudito postdoctoral Isaac Kauvar, PhD, comparten la autoría principal del estudio.
Los hallazgos, que implican a una proteína particular en un conjunto particular de células como crucial para la sensación de disociación, podrían conducir a terapias mejor dirigidas para afecciones como el TEPT y otros trastornos en los que puede ocurrir la disociación, como el trastorno límite de la personalidad.y epilepsia.
La sensación de disociación de un paciente
Los investigadores trazaron el mapa de esta conexión cerebro-mente no solo observando el cerebro y el comportamiento de los ratones, sino también durante el tratamiento de un paciente con convulsiones crónicas en el Programa Integral de Epilepsia de Stanford. El paciente informó haber experimentado una sensación de disociación inmediatamenteantes de cada convulsión esta sensación previa a la convulsión se llama aura. El paciente describió esta aura como si estuviera "fuera de la silla del piloto, mirando, pero sin controlar, los medidores", dijo Deisseroth.
Los investigadores registraron señales eléctricas de la corteza cerebral del paciente y la estimularon eléctricamente para tratar de determinar el punto de origen de las convulsiones. En el proceso, el paciente respondió a preguntas sobre cómo se sentía.
Siempre que el paciente estaba a punto de tener una convulsión, descubrieron los autores del estudio, no solo estaba precedida por el aura disociativa, sino también por un patrón particular de actividad eléctrica localizado dentro de la corteza posteromedial del paciente. Esta actividad se caracterizaba por una señal oscilantegenerado por las células nerviosas que disparan en coordinación a 3 hertz, o tres ciclos por segundo. Y cuando esta región se estimuló eléctricamente, el paciente experimentó el aura disociativa sin tener una convulsión.
Los científicos probaron los efectos de la ketamina en ratones. Se sabe que la droga induce estados disociativos en humanos. Los ratones no pueden describir sus sentimientos. Pero a la dosis correcta de ketamina, se comportaron de una manera que sugería que estaban experimentando una especie dede disociación: una desconexión entre la percepción de las sensaciones entrantes y una respuesta emocional más compleja a esas sensaciones. Cuando se colocó en una superficie incómodamente cálida, los ratones indicaron que podían sentir el calor; respondieron reflexivamente, moviendo sus patas.actuaron como si no les importara lo suficiente como para hacer lo que normalmente harían voluntariamente en tales situaciones: lamer sus patas para refrescarse.
Inducción de comportamiento disociativo con optogenética
Los investigadores utilizaron optogenética, una tecnología que permite a los científicos estimular o inhibir la actividad neuronal mediante la luz, para estimular las neuronas en el equivalente de la corteza posteromedial de los ratones. Hacerlo a ritmos de 3 hertzios podría inducir un comportamiento disociativo en animales libres de drogas, los investigadoresOtros experimentos demostraron que un tipo particular de proteína, un canal iónico, era esencial para la generación de la señal de 3 hercios y para el comportamiento disociativo en ratones. Esta proteína podría ser un posible objetivo de tratamiento.
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