Los datos de los instrumentos de la NASA a bordo de la misión Rosetta de la ESA Agencia Espacial Europea han ayudado a revelar que el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko tiene su propia aurora ultravioleta lejana. Es la primera vez que se documentan tales emisiones electromagnéticas en el ultravioleta lejano.en un objeto celeste que no sea un planeta o la luna. Hoy se publicó en la revista un artículo sobre los hallazgos Astronomía de la naturaleza .
En la Tierra, las auroras también conocidas como luces del norte o del sur se generan cuando partículas cargadas eléctricamente que salen del Sol golpean la atmósfera superior para crear destellos coloridos de verde, blanco y rojo. En otras partes del sistema solar, Júpiter yalgunas de sus lunas, así como Saturno, Urano, Neptuno e incluso Marte, han exhibido su propia versión de la aurora boreal. Pero los fenómenos aún no se han documentado en los cometas.
Rosetta es el cazador de cometas más viajado y consumado de la exploración espacial. Lanzado en 2004, orbitó el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko 67P / CG desde agosto de 2014 hasta su dramático aterrizaje de cometas al final de la misión en septiembre de 2016. ElLos datos de este estudio más reciente se basan en lo que los científicos de la misión interpretaron inicialmente como "resplandor diurno", un proceso causado por fotones de luz que interactúan con la envoltura de gas, conocida como coma, que irradia y rodea el núcleo del cometa.Pero un nuevo análisis de los datos pinta una imagen muy diferente.
"El resplandor que rodea a 67P / CG es único", dijo Marina Galand del Imperial College London y autora principal del estudio. "Al vincular datos de numerosos instrumentos Rosetta, pudimos obtener una mejor imagen de lo que eraEsto nos permitió identificar sin ambigüedades cómo se forman las emisiones atómicas ultravioleta de 67P / CG ".
Los datos indican que las emisiones de 67P / CG son en realidad de naturaleza auroral. Los electrones que salen en el viento solar, la corriente de partículas cargadas que salen del Sol, interactúan con el gas en la coma del cometa, rompiendo el agua y otrosmoléculas. Los átomos resultantes emiten una luz ultravioleta lejana distintiva. Invisible a simple vista, el ultravioleta lejano tiene las longitudes de onda más cortas de radiación en el espectro ultravioleta.
Explorar la emisión de 67P / CG permitirá a los científicos aprender cómo las partículas en el viento solar cambian con el tiempo, algo que es crucial para comprender el clima espacial en todo el sistema solar. Al proporcionar mejor información sobre cómo la radiación del Sol afecta el espacioentorno por el que deben viajar, dicha información podría, en última instancia, ayudar a proteger los satélites y las naves espaciales, así como a los astronautas que viajan a la Luna y Marte.
"Rosetta es el regalo que sigue dando", dijo Paul Feldman, investigador de Alice en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore y coautor del artículo. "El tesoro de datos que devolvió durante sus dos añosLa visita al cometa nos ha permitido reescribir el libro sobre estos habitantes más exóticos de nuestro sistema solar, y según todos los informes, hay mucho más por venir ".
Instrumentos de la NASA a bordo del Rosetta de la ESA
Los instrumentos proporcionados por la NASA contribuyeron a esta investigación. El instrumento Sensor de Iones y Electrones IES detectó la cantidad y energía de los electrones cerca de la nave espacial, el instrumento Alice midió la luz ultravioleta emitida por la aurora y el Instrumento de microondas para el RosettaOrbiter MIRO midió la cantidad de moléculas de agua alrededor del cometa el instrumento MIRO incluye contribuciones de Francia, Alemania y Taiwán. Otros instrumentos a bordo de la nave espacial utilizados en la investigación fueron el espectrómetro de imágenes térmicas visibles e infrarrojas de la Agencia Espacial Italiana VIRTIS, la sonda Langmuir LAP proporcionada por Suecia y el espectrómetro Rosetta Orbiter para análisis de iones y neutros ROSINA proporcionado por Suiza.
Rosetta fue una misión de la ESA con contribuciones de sus estados miembros y de la NASA. El módulo de aterrizaje Philae de Rosetta, que aterrizó con éxito en el cometa en noviembre de 2014, fue proporcionado por un consorcio liderado por el Centro Aeroespacial Alemán en Colonia; Instituto Max Planck para el Sistema SolarInvestigación en Göttingen, Alemania; la Agencia Espacial Nacional Francesa en París; y la Agencia Espacial Italiana en Roma. Una división de Caltech, el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California gestionó la contribución estadounidense de la misión Rosetta para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en WashingtonEl JPL también construyó el MIRO y alberga a su investigador principal, Mark Hofstadter. El Southwest Research Institute San Antonio y Boulder, Colorado, desarrolló los instrumentos IES y Alice del orbitador Rosetta y alberga a sus investigadores principales, James Burch IES y Joel Parker.Alicia.
Para obtener más información sobre los instrumentos estadounidenses a bordo de Rosetta, visite: http://rosetta.jpl.nasa.gov
Más información sobre Rosetta está disponible en: http://www.esa.int/rosetta
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