Los gatos monteses europeos, que se creían extintos hace 50 años aproximadamente en las montañas del Jura, han recolonizado desde entonces parte de su antiguo territorio. Este resurgimiento en un área ocupada por gatos domésticos ha ido de la mano con cruces genéticos entre los dosespecies. Se sabe que la hibridación entre organismos silvestres y domesticados pone en peligro el acervo genético de las especies silvestres. En un estudio que se publicará en la revista Aplicaciones evolutivas , un equipo de biólogos de la Universidad de Ginebra UNIGE, en colaboración con la Universidad de Zurich y la Universidad de Oxford, modeló las interacciones entre las dos especies para predecir el futuro del gato montés en la región montañosa de Suiza.Jura. Los diferentes escenarios modelados por los científicos muestran que dentro de 200 a 300 años - un tiempo muy corto en términos evolutivos - la hibridación conllevará el reemplazo genético irreversible de los gatos monteses, haciendo imposible distinguirlos de sus primos domésticos, como es el caso.ya es el caso en Escocia y Hungría.
Aunque el gato montés europeo Felis silvestris o gato del bosque alguna vez fue muy común, fue víctima de la caza intensiva en los siglos XIX y XX y de la deforestación masiva que redujo su hábitat natural, lo que provocó su desaparición en algunas partes deEuropa. En Suiza, el gato montés se consideró prácticamente extinto, sin rastros encontrados durante 25 años desde 1943 hasta 1968. Gracias a una ley federal que protege al animal desde 1962, el gato montés ha recolonizado los bosques y prados de la cordillera del Jura.donde vive al lado del gato doméstico Felis catus en particular. Aunque se consideran dos especies, o como subespecies diferentes por algunos, los gatos monteses y los gatos domésticos pueden cruzarse y tener gatitos híbridos y fértiles. Estos tienen el genomade ambas especies y puede dar a luz a descendientes que porten los genes recombinantes de cada especie. Estas hibridaciones representan una nueva amenaza para el gato montés, ya que provocan transferencias de genes basadas en un mecanismo conocido como introgresión.Este mecanismo puede resultar rápidamente en la diseminación de los genes de las especies más abundantes en el genoma de las especies más raras.Existe el riesgo a corto plazo de que el genoma del gato doméstico sustituya gradualmente al gen del gato montés, que es notablemente menos abundante que el de su primo doméstico, lo que lleva a la extinción del gato montés.
Recolonizando el territorio
Científicos de UNIGE y la Universidad de Zúrich demostraron en estudios anteriores que existe una mayor introgresión del genoma del gato salvaje por los genes del gato doméstico que viceversa. La expansión demográfica y territorial de los gatos salvajes en los últimos 50 años se identificó como la másprobable causa de estas introgresiones, lo que concuerda con las observaciones en el campo. Esta conclusión se llegó utilizando modelos de simulación bioinformática que tienen en cuenta las características ecológicas y genéticas. Se estimó que alrededor del 5-10% de los contactos entre gatos domésticos y salvajes produjeron gatitos híbridos.Estos descubrimientos, se refinó el modelo informático con el fin de hacer proyecciones y definir la urgencia de intervenir y preservar la especie.
La única solución: detener el mestizaje
Los factores variables en el modelo incorporado en el nuevo artículo, cuyo último autor es Mathias Currat, investigador senior del Departamento de Genética y Evolución de UNIGE, son la tasa de hibridación, la competencia por los recursos del medio ambiente y el tamaño de las poblaciones.Independientemente del escenario presentado al actuar sobre estas variables, se predice una introgresión muy fuerte del genoma del gato doméstico en el genoma del gato montés. Mathias hace una advertencia: "Esto es más fuerte con tamaños de población comparables a los de hoy, pero aún es muyalto aunque se consideren condiciones más favorables para el gato montés, como un aumento del tamaño de su población o una ventaja competitiva sobre el gato doméstico en las regiones donde convive ”. Juan Montoya-Burgos, director de laboratorio del Departamento de Genética y Evoluciónen UNIGE, y coautor del estudio, advierte: "El modelo conduce a un reemplazo genético irreversible que resulta en la desaparición definitiva de la naturaleza salvajeca.Solo el final del cruce entre las dos especies predice la conservación de las especies silvestres ".
Acción necesaria ahora
De ello se desprende que el gato montés sigue siendo una especie en peligro de extinción a pesar de los signos positivos de su reciente expansión. El modelo dinámico propuesto en el estudio de UNIGE, que combina el crecimiento demográfico y espacial de las poblaciones de gatos monteses, puede utilizarse para predecirfuturo de la especie. Según los diversos escenarios, los gatos monteses se asimilarán a los gatos domésticos en tan solo 200 a 300 años, como ya es el caso en Escocia y Hungría. "Un evento de hibridación tiene un impacto proporcionalmente mucho mayor en el gato montéspoblación, que consta de unos pocos cientos de individuos, que en la población nacional, que supera el millón de individuos en Suiza ", señala Mathias Currat.
Una iniciativa sugerida por los autores es reducir drásticamente las oportunidades de hibridación en los márgenes de los territorios de gatos monteses. Las campañas para esterilizar gatos domésticos que viven cerca de granjas o cerca de bosques son solo una de las propuestas. Las hembras deben ser el objetivo principal ya quelas hembras domésticas se aparean más fácilmente con los gatos monteses que los gatos domésticos con las hembras salvajes. "Es probable que las intervenciones tempranas sean menos costosas tanto en términos económicos como ambientales. Si nos mantenemos pasivos, la amenaza de pesar sobre los gatos monteses en el Jura corre el riesgo de ser irreversible."concluye Juan Montoya-Burgos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Genève . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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