Una nueva investigación muestra que la luz deslumbrante en los paisajes alterados por los humanos, como los pastos para el ganado y los campos de cultivo, puede actuar como una barrera para las aves de ojos grandes, lo que podría contribuir a su declive.
Los investigadores del Museo de Historia Natural de Florida encontraron fuertes vínculos entre el tamaño del ojo de las aves, el hábitat y la técnica de alimentación. Las aves que se mantenían a la sombra del bosque tenían ojos más grandes que las que habitaban el dosel, y las aves con ojos relativamente pequeños eran más numerosas enentornos agrícolas.
Los hallazgos sugieren que el tamaño de los ojos es un rasgo que se pasa por alto, pero es importante para determinar la vulnerabilidad de las aves a los cambios en su hábitat y podría ayudar a informar investigaciones futuras sobre su sensibilidad a otros entornos brillantes, como las ciudades.
"Muchas especies de aves desaparecen literalmente de hábitats antropogénicos altamente perturbados como los paisajes agrícolas", dijo el autor principal Ian Ausprey, estudiante de doctorado en el Laboratorio de Conservación de Ecosistemas Ordway del Museo de Florida y Explorador de National Geographic.debido a muchas razones, pero este documento sugiere que la luz podría ser parte de eso ".
A pesar de los numerosos estudios sobre cómo la luz influye en la composición de las comunidades de plantas, poca investigación se ha centrado en cómo impulsa la ecología de los vertebrados. Ausprey dijo que, aunque algunos de los resultados del estudio pueden parecer "obvios", es el primeropara documentar las relaciones entre la luz, el tamaño de los ojos y cómo las aves navegan por su mundo.
La luz es especialmente clave para las aves, que usan su visión para detectar comida. Los ojos grandes albergan más fotorreceptores y son una característica común en aves rapaces como búhos y aves rapaces, lo que les permite resolver imágenes a distancias más largas y en entornos más oscuros.
Pero los ojos grandes también pueden ser susceptibles a la sobreexposición y el deslumbramiento en ambientes brillantes. Investigaciones anteriores han demostrado que demasiada luz puede abrumar a las aves, lo que las hace alterar su comportamiento de alimentación y disminuir su estado de alerta ante las amenazas.
Durante cuatro años, Ausprey y su compañera de doctorado de la Universidad de Florida Felicity Newell, coautora del estudio, estudiaron aves en los bosques nubosos del norte de Perú, parte de los Andes tropicales, un punto de acceso a la biodiversidad mundial. En estos bosques, la luz está estructurada en un gradiente vertical, potente en el dosel y cada vez más débil a medida que se filtra hacia las partes más oscuras del sotobosque. Los huecos en el dosel abren parches de brillo sorprendente, cambiando la intensidad de la luz "sobre escalas infinitesimalmente pequeñas", Auspreydijo. "Puedes pasar de ser muy oscuro a muy brillante en pulgadas".
Los cambios rápidos y dramáticos en el paisaje se reflejan en la variedad de aves: una diferencia de 1,000 pies en la elevación puede descubrir una comunidad aviar completamente distinta.
La región también alberga granjas de pequeña escala con pastos para ganado y campos de hortalizas, a menudo intercalados con islas de bosque restante. La amplia gama de luz ambiental, desde el interior del bosque oscuro y profundo hasta el campo abierto, hizo un modelo idealsistema para medir el uso de luz de las aves, dijo Newell.
Ausprey y Newell midieron el tamaño de los ojos en relación con el tamaño del cuerpo en 240 especies que componen la comunidad de aves del bosque nuboso de Amazonas, su región de estudio.
Descubrieron que las aves que comen insectos de ojos más grandes eran especies "con visión de futuro", las que atrapan a sus presas en el ala, como los papamoscas. El tamaño de los ojos en las especies "miopes" que cazan en el sotobosque con poca luz aumentó laUna de esas especies de ojos grandes es el tapaculo rojizo, Scytalopus femoralis, un ave que solo se encuentra en Perú. Ausprey dijo que la especie se comporta como un ratón, correteando por el suelo del bosque en busca de insectos entroncos cubiertos de musgo y debajo de las raíces de los árboles.
Para los grupos de aves que comen frutas, semillas y néctar, alimentos que no requieren captura, el tamaño de los ojos no varió según la parte del bosque que habitaban.
Los investigadores también colocaron pequeñas mochilas sensibles a la luz a 71 aves que representan 15 especies focales. Los sensores rastrearon la intensidad de la luz que encontraron las aves durante un período de días, proporcionando un primer vistazo a sus "microambientes" de luz.
De estas 15 especies, el ave que habitaba el ambiente más oscuro era la antpitta teñida de herrumbre, Grallaria przewalskii, otra especie exclusiva de Perú, que pasa gran parte de su vida caminando por el suelo del bosque. La tangara de cabeza azul, Thraupis cyanocephala, vivido en los ambientes más brillantes.
Los investigadores también encontraron que el tamaño de los ojos se correlacionó con la abundancia de una especie en entornos agrícolas, siendo más comunes las aves de ojos más pequeños, lo que sugiere que las aves mejor adaptadas al sotobosque oscuro del bosque tendrían dificultades para adaptarse a la inundación de luz enun campo, dijo Ausprey.
Los resultados preliminares de investigaciones posteriores sugieren que estos patrones se mantienen a escala global. La tendencia también podría trasladarse a las áreas urbanas, que "son básicamente formas extremas de paisajes agrícolas de alguna manera", dijo.
De hecho, el gorrión de cuello rufo, Zonotrichia capensis, el ave que se encuentra con mayor frecuencia en los campos agrícolas, también es la especie más abundante en las ciudades latinoamericanas, dijo Newell.
El estudio es el primero que surge del proyecto de Ausprey y Newell, que examinó cómo el clima y el uso de la tierra influyen en las aves del bosque nuboso.
"Este estudio hace un excelente uso de las tecnologías emergentes para responder una de las principales preguntas de la ecología: cómo afectan los niveles de luz a los nichos de las aves y su vulnerabilidad a la modificación del hábitat", dijo Scott Robinson, académico eminente de Ordway en el Museo de Florida.
Pero la tecnología requirió un poco de MacGyvering: los sensores de luz no transmiten datos directamente, lo que significa que Ausprey tuvo que encontrar una manera de recuperarlos. La solución fue pegar una etiqueta de radio al sensor delicado y usar un dispositivo quirúrgicoadhesivo para pegar el paquete a la espalda de un pájaro, pegándose el tiempo suficiente para obtener información significativa, pero desprendiéndose después de unos días. Ausprey luego trepaba por crestas empinadas y a través de arbustos gruesos y bambú, antena en mano, para recuperarlo.
También tuvieron que seleccionar las especies de aves que cooperarían: grandes tangaras, tucanes y trepadores de madera fueron excluidos debido a sus picos fuertes y proclividad al comportamiento agresivo. Aun así, tres de los costosos sensores importados terminaron masticados y destruidos.
"Cuando trabajas con tecnología en el campo, debes tener un estómago fuerte para la tragedia", dijo Ausprey.
Ausprey y Newell expresaron su agradecimiento al gran equipo, unas 100 personas, de asistentes de campo, anfitriones, personal de la reserva natural y miembros de la comunidad que contribuyeron al proyecto.
Ausprey también es miembro del Instituto de Biodiversidad de la UF.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de Historia Natural de Florida . Original escrito por Natalie van Hoose. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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