Hace casi dos décadas, un fósil "parecido a un humano" de cuerpo pequeño, Homo floresiensis , fue descubierto en una isla en Indonesia. Algunos científicos han acreditado el hallazgo, ahora apodado "Hobbit", como representante de un ancestro humano que desarrolló rasgos empequeñecidos después de vivir en la isla, mientras que otros sugieren que representa un sufrimiento humano moderno dealgún tipo de enfermedad debido a su rostro distinto de humano y su cerebro pequeño.
Colleen B. Young, una estudiante de posgrado en el Departamento de Antropología de la Universidad de Missouri, siempre ha tenido una curiosidad natural sobre la naturaleza de la "huella" humana o cómo los humanos impactan sus entornos y viceversa. Ella cree que el Hobbitajustado a partir de una versión más larga de sí mismo para satisfacer las demandas de un entorno isleño aislado.
"Homo erectus, considerado nuestro antepasado reciente, probablemente desarrolló sus piernas largas con el tiempo para aumentar su capacidad de caminar largas distancias a medida que su entorno se expandía", dijo Young. "Entonces, cuando los humanos llegaron a esa isla en Indonesia y se convirtieron enaislados, sus cuerpos, una vez construidos para la eficiencia a largas distancias, probablemente ya no fueran beneficiosos para su nuevo entorno. En cambio, un tamaño corporal más pequeño probablemente mejoró su estilo de vida ".
Young, quien está trabajando en su doctorado en antropología biológica en la Facultad de Artes y Ciencias, probó varias suposiciones populares sobre las características de Homo floresiensis al comparar un zorro isleño de las Islas del Canal de California con su pariente del continente estadounidense, el zorro gris. Young dijo que al llegar, el zorro isleño experimentó una reducción del 30% en el tamaño corporal y desarrolló características corporales más pequeñas que son diferentes a las del zorro gris continentalElla cree que este cambio en el tamaño corporal probablemente se debió a los ajustes que hizo el zorro isleño para sobrevivir en su nuevo y aislado entorno.
"El zorro gris es un animal migratorio y omnívoro, similar a nuestros antepasados recientes", dijo Young. "Este estudio indica que los animales que viven en islas que se vuelven más pequeñas también pueden tener miembros y características corporales distintas simplemente debido a su nuevaambiente isleño. Por lo tanto, las características distintivas del cuerpo en el cuerpo pequeño Homo floresiensis probablemente sean producto de la evolución en un entorno insular y no resultado de padecer enfermedades ".
Young dijo que este modelo animal, que incluye tener en cuenta el ecosistema circundante, puede ayudar a los científicos a comprender mejor el tamaño del cuerpo y las extremidades Homo floresiensis y cómo se relacionan con los antepasados humanos. Ella cree que este modelo también puede ayudar a abrir nuevas puertas en el campo de la antropología.
"La idea popular de que cada pequeña diferencia en un fósil significa que el descubrimiento de una nueva especie probablemente no es tan precisa como pensamos", dijo Young. "Probablemente hubo mucha más variación a lo largo de la evolución humana de lo que creíamospensamiento, y estos hallazgos ejemplifican que la variación puede ocurrir simplemente al migrar y vivir en una isla. Estamos empezando a arañar la superficie ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Missouri-Columbia . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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