Una nueva investigación indica que el legendario Mar de los Sargazos, que incluye parte del Triángulo de las Bermudas y durante mucho tiempo ha aparecido en la ficción como un lugar donde los barcos se abandonan, en realidad puede ser un hábitat de cría importante para las tortugas marinas jóvenes.
En un estudio dirigido por un investigador de la Universidad de Florida Central y publicado hoy en la revista Actas de la Royal Society B , los investigadores presentaron evidencia de crías de tortugas marinas verdes que llegaron al Mar de los Sargazos después de ingresar al océano frente a la costa este de Florida.
El estudio fue la primera vez que se rastreó a las tortugas marinas verdes durante sus primeros "años perdidos", que se define como el tiempo entre la eclosión de sus nidos a lo largo de la costa atlántica de Florida y su llegada al océano y su "adolescencia".cuando regresan a los hábitats costeros después de varios años en mar abierto. No se sabe mucho acerca de dónde van las tortugas marinas durante estos años, que es de donde proviene la descripción de "años perdidos". Los nuevos hallazgos se hacen eco de la investigación anterior del equipo que mostró que el bebéLas tortugas bobas llegan al Mar de los Sargazos.
Los resultados están ayudando a resolver el misterio de dónde van las tortugas y también informarán los esfuerzos para conservar a los animales amenazados, especialmente durante sus delicados primeros años en el mar.
La costa atlántica de Florida es un área de anidación importante para las tortugas marinas verdes y bobas, que son especies icónicas en los esfuerzos de conservación e importantes por su papel en ayudar a mantener los ecosistemas oceánicos, dice la profesora asociada de biología de UCF Kate Mansfield, quien dirigió el estudio en colaboración conJeanette Wyneken en Florida Atlantic University.
Los científicos han asumido durante mucho tiempo que después de nacer y entrar en el océano, las crías de tortugas marinas se desplazarían pasivamente en las corrientes marinas, como las que circulan alrededor del Océano Atlántico, y montarían esas corrientes hasta sus últimos años de juventud.
"Que las tortugas verdes y las tortugas bobas continuarían en las corrientes, pero que algunas podrían dejar las corrientes y entrar en el Mar de los Sargazos, nunca fue considerado o predicho por hipótesis de larga data y las suposiciones en el campo", dice Mansfield.Descubrimos que las tortugas verdes se orientaron activamente para ir al mar de los Sargazos y en cantidades aún mayores que las tortugas bobas que seguimos en nuestro trabajo anterior. Por supuesto, nuestros tamaños de muestra no son enormes, pero suficientes tortugas hicieron este viaje que realmente cuestionanuestras creencias arraigadas sobre las primeras vidas de las tortugas marinas ".
El Mar de los Sargazos, ubicado frente a la costa este de los EE. UU. En el Océano Atlántico Norte, a menudo se ha presentado erróneamente en la cultura popular, como en Veinte mil leguas de viaje submarino de Julio Verne, como un lugar donde los barcos podrían quedar abandonados cuandotratando de viajar a través de gruesas esteras de las algas flotantes Sargassum marrones por las que recibe su nombre. En realidad, las algas Sargassum se agrupan en parches distintos, por lo que representan una pequeña amenaza para los barcos que navegan por el área.
Los investigadores pudieron rastrear a las tortugas colocando en sus caparazones dispositivos de rastreo avanzados que funcionan con energía solar, de aproximadamente una pulgada de largo. Esto también requirió determinar el adhesivo óptimo para aplicar el sensor, que era diferente para las tortugas marinas verdesque para las tortugas bobas debido a los caparazones más cerosos de los verdes. El dispositivo de rastreo está diseñado para caer después de unos meses y no daña a las tortugas ni inhibe el crecimiento o comportamiento del caparazón de las tortugas, dice Mansfield.
En el estudio actual, 21 tortugas marinas verdes de menos de un año tenían transmisores colocados y fueron liberadas en las corrientes oceánicas de la Corriente del Golfo a unas 10 millas de la costa de la playa donde nacieron. Las fechas de liberación de las tortugas fueron de 2012 a 2013, y los investigadores pudieron rastrear a las tortugas hasta por 152 días.
De las 21 tortugas, 14 abandonaron la Corriente del Golfo y el giro de las corrientes circulantes del Atlántico Norte y entraron en la región occidental o septentrional del Mar de los Sargazos en el Océano Atlántico occidental, según el estudio. Esto se compara con siete de las 17 tortugas bobasque salió de la Corriente del Golfo y entró en el Mar de los Sargazos en el estudio anterior.
Wyneken, profesor de ciencias biológicas y director del Laboratorio de Ciencias Marinas de la Florida Atlantic University en el Complejo Ambiental Gumbo Limbo, trabajó con Mansfield para recolectar, criar, etiquetar y liberar a las tortugas.
Ella dice que la investigación es importante porque arroja luz sobre a dónde van las crías de tortuga durante un período delicado de sus vidas.
"Estos estudios en los que aprendemos a dónde van las pequeñas tortugas marinas para comenzar a crecer son fundamentales para la conservación sólida de las tortugas marinas", dice Wyneken. "Si no sabemos dónde están y qué partes del océano son importantes para ellas, estamos haciendo conservación con los ojos vendados ".
Jiangang Luo, PhD, científico del Tarpon Bonefish Research Center en la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami y coautor del estudio, tiene experiencia en biología matemática, oceanografía y visualización de datos científicos avanzados. Como parte deel equipo de investigación, ayudó a procesar y analizar los datos y graficaron y animaron los resultados.
"Se siente genial ver cómo las pequeñas tortugas viajan y utilizan el océano", dice Luo. "El océano es nuestro futuro, y debemos tener el océano para salvar a las tortugas marinas".
La Comisión del Mar de los Sargazos, que trabaja como administradora del área con el apoyo de varios gobiernos y socios colaboradores, utilizará los datos de la investigación como parte de su próximo proyecto de diagnóstico de ecosistemas, dice la Gerente de Programas de la comisión, Teresa Mackey.
El proyecto cuantificará las amenazas y su impacto potencial en el Mar de los Sargazos, incluido el cambio climático, la contaminación por plásticos y las actividades comerciales, así como también investigará formas de contrarrestar los desafíos que enfrenta el área y establecerá una línea de base para el monitoreo continuo y la gestión adaptativa.
"La investigación del Dr. Mansfield sobre el hábitat crítico que esta área proporciona para las tortugas al principio de su ciclo de vida brinda evidencia concreta de la importancia del Mar de los Sargazos para las especies en peligro y en peligro crítico y es una de las muchas razones por las que la conservación de esta altaEl ecosistema marino es de vital importancia para la biodiversidad marina ", dice Mackey.
El Grupo de Investigación de Tortugas Marinas de UCF, que dirige Mansfield, ha sido uno de los colaboradores de la comisión desde 2017.
Mansfield dice que los próximos pasos para la investigación de los "años perdidos" incluirán observar más de cerca las diferencias en la orientación y el comportamiento de natación entre las especies de tortugas, comprender el papel que juega el sargazo en el desarrollo temprano de las tortugas marinas y probar un seguimiento más nuevo, más pequeño y más precisodispositivos para aprender más sobre los lugares a los que van las crías de tortuga y cómo interactúan con su entorno.
La investigación se financió en gran parte a través del programa de subvenciones para matrículas especiales de tortugas marinas de Florida, el Fondo de conservación de Disney y la Fundación Save Our Seas.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Florida Central . Original escrito por Robert Wells. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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