La investigación de la Universidad Estatal de Oregón ha identificado el espécimen más antiguo conocido de un hongo que parasita a una hormiga, y el fósil también representa un nuevo género y especie de hongos.
"Es un hongo que crece a partir de una hormiga carpintera", dijo George Poinar Jr., de OSU, un experto internacional en el uso de formas de vida de plantas y animales conservadas en ámbar para aprender sobre la biología y la ecología del pasado distante.
Un hongo es la estructura reproductiva de muchos hongos, incluidos los que se encuentran creciendo en su jardín, y Poinar y un colaborador en Francia llamaron a su descubrimiento Allocordyceps baltica. Encontraron el nuevo tipo de hongo Ascomycota en una hormiga preservada en 50-ámbar de un millón de años de la región báltica de Europa.
"Las hormigas son hospedantes de varios parásitos intrigantes, algunos de los cuales modifican el comportamiento de los insectos para beneficiar el desarrollo y la dispersión de los parásitos", dijo Poinar, quien tiene una cita de cortesía en la Facultad de Ciencias de OSU.La tribu Camponotini, comúnmente conocida como hormigas carpinteras, parece especialmente susceptible a los patógenos fúngicos del género Ophiocordyceps, incluida una especie que obliga a las hormigas infectadas a morder varias partes erectas de las plantas justo antes de morir ".
Hacerlo, explica, coloca a las hormigas en una posición favorable para permitir que las esporas de hongos se liberen de los ascomatos en forma de copa, el cuerpo fructífero del hongo, que sobresale de la cabeza y el cuello de las hormigas. Las hormigas carpinteras generalmente hacen sus nidos enárboles, troncos podridos y tocones.
El nuevo género y especie de hongos comparte ciertas características con Ophiocordyceps, pero también muestra varias etapas de desarrollo no reportadas previamente, dijo Poinar. Para nombrar el género, colocado en el orden Hypocreales, Poinar y su colega investigador Yves-Marie Maltier combinaron la palabra griega paranuevo - alloios - con el nombre del género conocido Cordyceps.
"Podemos ver un gran ascoma naranja en forma de copa con peritecios en desarrollo estructuras en forma de frasco que dejan salir las esporas que emergen del recto de la hormiga", dijo Poinar. "La parte vegetativa del hongo esque salen del abdomen y la base del cuello. Vemos cuerpos fúngicos independientes que también llevan lo que parecen peritecios, y además vemos lo que parecen los sacos donde se desarrollan las esporas. Todas las etapas, las adheridas a la hormiga y lalos independientes, son de la misma especie. "
El hongo no se pudo colocar en el género Ophiocordyceps conocido que infecta a las hormigas porque los ascomas en esas especies generalmente salen del cuello o la cabeza de una hormiga, dijo Poinar, y no del recto.
"No hay duda de que Allocordyceps representa una infección por hongos de una hormiga Camponotus", dijo. "Este es el primer registro fósil de un miembro de la orden Hypocreales que emerge del cuerpo de una hormiga. Y como el registro fósil más antiguodel parasitismo fúngico de las hormigas, se puede utilizar en estudios futuros como punto de referencia sobre el origen de la asociación hongo-hormiga ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregon . Original escrito por Steve Lundeberg. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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