Una nueva investigación de la Universidad de California, Santa Cruz muestra cómo las órdenes regionales de refugio en el lugar durante la pandemia de coronavirus animaron a los pumas locales a usar hábitats que normalmente evitarían por miedo a los humanos. Este estudio, publicado en la revista Biología actual , es parte de una creciente ola de investigación que trabaja para documentar formalmente los tipos de cambios inusuales en los movimientos y comportamientos de la vida silvestre que las personas de todo el mundo informaron durante los cierres pandémicos.
Por ejemplo, se vieron chacales dorados buscando comida a plena luz del día en las zonas urbanas de Tel Aviv, Israel, y leones de montaña paseando por el centro de Santiago, Chile. Los entornos urbanos de repente se volvieron silenciosos y vacíos cuando las órdenes de refugio en el lugar trajeron consigo humanosel movimiento se detuvo en seco, un efecto que algunos investigadores han llamado "antropausia". La vida silvestre parecía estar aprovechándose. El nuevo estudio muestra que esto fue ciertamente cierto para los pumas en las montañas de Santa Cruz. Los investigadores pudieron conectar claramente los cambios en eluso del hábitat de los gatos con movilidad humana reducida durante las órdenes de refugio en el lugar.
Chris Wilmers, profesor de estudios ambientales en UC Santa Cruz, dirigió esta investigación. Wilmers es el investigador principal del Proyecto Puma de Santa Cruz y ha estado estudiando las poblaciones locales de pumas durante más de una década. En particular, su investigación utilizadatos de collares de rastreo GPS colocados en pumas salvajes para mostrar cómo el miedo a los humanos afecta el comportamiento y la ecología del puma. Cuando se produjo la pandemia, su equipo ya estaba rastreando datos de varios gatos con collar, y reconoció una oportunidad de investigación única.
"Cuando comenzaron las órdenes de refugio en el lugar, quedó claro de inmediato que las cosas eran muy diferentes", dijo Wilmers. "Salías afuera y había muy pocos autos. Barrios enteros estaban completamente silenciosos. Así que nos preguntamos cómoesto podría afectar a la población de pumas. ¿Responderían tan rápidamente a la reducción de la presencia humana? "
Para responder a esa pregunta, el equipo analizó aproximadamente dos años de datos de rastreo de pumas de un grupo de seis gatos con collar para ver dónde vagaban los pumas y qué tipos de hábitats usaban. Los investigadores compararon estas huellas con la distribución de la densidad de viviendasy los límites geográficos del "borde urbano", que indica dónde aumenta el tráfico de vehículos y peatones. Durante las órdenes regionales de refugio en el lugar, descubrieron que era mucho más probable que los gatos se movieran hacia el borde urbano o más cerca de él. Y estoslos cambios ocurrieron rápidamente: días o semanas después del comienzo de los bloqueos de COVID-19.
En un esfuerzo por profundizar en la causa de este cambio, el equipo descartó cualquier influencia de factores naturales, como la topografía, la cubierta vegetal o la distancia a la fuente de agua más cercana, que pudieran afectar la elección de hábitats de los gatos.. También compararon los datos de seguimiento año tras año para mostrar que la variabilidad estacional no estaba afectando los resultados. Los pumas tienen una fuerte preferencia por los hábitats con menor densidad de viviendas, pero este factor no cambió significativamente durante el período de estudio. La claveLa diferencia que parecía estar impulsando la tendencia de los leones de montaña a trasladarse a áreas urbanas fue la reducción de la movilidad humana durante la pandemia.
Después de que las órdenes regionales de refugio en el lugar entraron en vigencia el 17 de marzo de 2020, la movilidad humana local disminuyó más del 50 por ciento, según los datos de movilidad de Apple, que muestran la cantidad de solicitudes de navegación para viajes en automóvil y a pie recibidas a través de Apple MapsDurante este período de tiempo, cuando las personas se encerraron en sus hogares, los datos mostraron una fuerte relación entre la disminución de los niveles de movilidad humana y la mayor disposición de los pumas a aventurarse más cerca o dentro de las áreas urbanas.
"Descubrimos que relajaron por completo su miedo al borde urbano", dijo Wilmers. "No es que no tuvieran miedo de las ciudades; todavía tenían miedo, pero solo de la alta densidad de viviendas, no del impacto adicional de lasmovilidad. Si eliminas todos los viajes en automóvil, los peatones y la movilidad humana, entonces, de repente, los pumas no le temen tanto a la ciudad ".
Wilmers dice que este hallazgo ayuda a comprender los impactos únicos de la movilidad humana en la vida silvestre. Los esfuerzos de conservación a menudo se centran en las formas en que los humanos están destruyendo los hábitats, a través del desarrollo y la contaminación, por ejemplo, pero la mera presencia de personas que se muevena través de un paisaje también afecta a los animales que temen a los humanos. Y esto también es un desafío para la conservación.
"Es importante porque nuestra movilidad sigue aumentando", explicó Wilmers. "A principios del siglo XX, teníamos automóviles y eso realmente aumentó nuestra movilidad. Ahora tenemos cosas como aplicaciones para compartir viajes, bicicletas de montaña,y bicicletas eléctricas, y todas estas son formas en las que nos volvemos más y más móviles en más tipos de paisajes. Es algo importante en lo que pensar mientras intentamos conservar y administrar los ecosistemas ".
Otro punto clave que ilustra esta investigación es que el miedo, o la eliminación de una fuente de miedo, puede provocar cambios rápidos en el comportamiento de los animales que se propagan a través de los ecosistemas. Los ecologistas llaman a este concepto el "paisaje del miedo". Y la pandemia mostrócuán integrados están realmente los humanos en este paisaje. Las personas suelen ser las que ejercen la influencia del miedo sobre otros animales, pero hay algunas cosas a las que incluso nosotros tememos.
"Los humanos siempre han sido los mejores en los paisajes del miedo, pero este estudio muestra que esas influencias de los humanos pueden revertirse relativamente rápido por un patógeno, particularmente un patógeno causante de una pandemia", dijo Wilmers. "Es interesante desde un punto de vista teóricoperspectiva, y también es importante en un sentido práctico porque muestra que, no solo las pandemias van a tener importantes consecuencias para la salud de las personas, sino que también van a haber importantes impactos ecológicos ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Cruz . Original escrito por Allison Arteaga Soergel. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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