Mientras estudiaba dos exoplanetas en un brillante sistema estelar cercano, el satélite CHEOPS detectó inesperadamente el tercer planeta conocido del sistema cruzando la cara de la estrella. Este tránsito revela detalles emocionantes sobre un planeta raro 'sin equivalente conocido', como el científicoseñala el equipo.
Las fotobombas, cuando algo o alguien entra inesperadamente en el campo de visión de una cámara durante la toma de una fotografía, ocurren todos los días. A veces es un amigo, otras veces un extraño o tal vez un pájaro. Sin embargo, rara vez es untodo el planeta. Sin embargo, esto es exactamente lo que sucedió mientras CHEOPS, el telescopio espacial dirigido por Suiza, estaba tomando fotografías de un sistema planetario a 50 años luz de distancia.
Un planeta como ningún otro
El sistema planetario está ubicado en la constelación Lupus en latín, Wolf, alrededor de una estrella llamada Nu2 Lupi, visible a simple vista pero no desde Suiza. En 2019, los astrónomos suizos anunciaron la detección de tres exoplanetas alrededor de este brillante, Estrella similar al Sol. Los tres exoplanetas tienen masas entre las de la Tierra y Neptuno 17 veces la Tierra y tardan 12, 28 y 107 días en dar la vuelta a su estrella madre ". Lo que hace que estos exoplanetas sean realmente excepcionales es que podemos verlospasando justo en frente de su estrella; se dice que 'transitan' ", dice Yann Alibert, profesor de astrofísica en la Universidad de Berna y coautor del estudio que se ha publicado en Astronomía de la naturaleza. "Eso ya lo sabíamos para los dos planetas interiores, lo que nos llevó a señalar CHEOPS al sistema en primer lugar. Sin embargo, el tercer planeta está bastante lejos de la estrella, ¡no se esperaba que nadie viera su tránsito!"", Agrega Alibert. De hecho, cuanto más lejos está el planeta de su estrella, es menos probable que transite.
Esto resultó ser un cambio de juego, ya que es la primera vez que un exoplaneta con un período de revolución de más de 100 días, que corresponde a una distancia de la estrella en algún lugar entre la de Mercurio y Venus desde el Sol, ha sido visto transitandouna estrella que es lo suficientemente brillante como para ser visible a simple vista.
"Debido a su período relativamente largo, la cantidad de radiación estelar que llega al planeta es leve en comparación con muchos otros exoplanetas descubiertos. Cuanta menos radiación recibe un planeta, menos cambia con el tiempo. Por lo tanto, un planeta con un período largopodría haber retenido más información sobre su origen ", dice David Ehrenreich, profesor de la Universidad de Ginebra y científico de la misión de CHEOPS, quien co-firmó el estudio. Pero hasta ahora, los pocos exoplanetas que los astrónomos habían encontrado orbitaban estrellas débiles.palabras: poca de su luz llega a la Tierra y, por lo tanto, los hace difíciles de estudiar. No esta vez: "Dado que su brillante estrella anfitriona está bastante cerca de nosotros, es más fácil de estudiar. Esto la convierte en un objetivo dorado para futuros estudios sin conocimientoequivalente ", añade Ehrenreich.
Más información de otros telescopios
Las mediciones de alta precisión de CHEOPS revelan que el tercer planeta, llamado nu2 Lupi d, tiene aproximadamente 2,5 veces el tamaño de la Tierra y casi 9 veces su masa. Al combinar estas mediciones con datos de archivo de otros observatorios y modelos numéricos desarrollados porLa Universidad de Berna, Laetitia Delrez, investigadora visitante de la Universidad de Ginebra y autora principal del estudio, pudo caracterizar con precisión la densidad y composición del planeta y sus vecinos. "El planeta más interno es principalmente rocoso, mientras que el exteriordos parecen estar envueltos en envolturas de hidrógeno y gases de helio debajo de los cuales contienen grandes cantidades de agua ", explica Delrez. De hecho, mucha más agua de la que tiene la Tierra: una cuarta parte de la masa de cada planeta está compuesta de agua, en comparacióna menos del 0,1% para la Tierra. Sin embargo, esta agua no es líquida, sino que toma la forma de hielo a alta presión o vapor a alta temperatura, lo que hace que los planetas sean inhabitables. Pero estos conocimientos solo podrían ser el comienzo.
"Ahora que descubrimos que los tres planetas transitan y hemos medido con precisión sus propiedades, el siguiente paso es estudiarlos con instrumentos más grandes y poderosos que CHEOPS, como el telescopio espacial Hubble o su sucesor, el telescopio espacial James Webb.Podrían revelar más detalles, como la composición de la atmósfera ", dice Ehrenreich. Dadas sus propiedades generales y su órbita, el planeta d se convertirá en el ejemplo de los exoplanetas con una atmósfera de temperatura suave alrededor de una estrella similar al Sol.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Berna . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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