Retirar la mano, la lengua o la oreja de un delincuente: los castigos descritos en el Código Hammurabi de Babilonia dependían de la naturaleza del delito. Publicado en 1771 a. C., el código estableció los primeros estándares formales para las interacciones comerciales. Pero los científicos no están de acuerdo sobre si el castigo esnecesario para mantener interacciones mutuamente beneficiosas entre animales y plantas en la naturaleza. En un nuevo estudio en Actas de la Academia Nacional de Ciencias , investigadores del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales STRI en Panamá y el Jardín Botánico Tropical Xishuangbanna en China descubrieron la excepción que demuestra claramente que las sanciones refuerzan la cooperación en el mutualismo entre higos y avispas.
La relación finamente ajustada entre muchas especies diferentes de higueras y sus avispas tomó forma hace entre 70 y 90 millones de años: una avispa hembra se aprieta a través de un agujero en el extremo de un higo y pierde sus alas en el proceso. Una vez dentro de esteesfera llena de flores, coloca polen y huevos en algunas de las flores, y mientras lo hace, también puede depositar una gota de líquido que hace que la flor en desarrollo forme tejido biliar para alimentar a las larvas de avispa. Las avispas se aparean dentro del higo, los machosmastican los orificios de salida y luego las hembras salen arrastrándose, llevando polen mientras vuelan para repetir este drama en la siguiente figura.
"La moneda no es ambigua", dijo Allen Herre, científico del Smithsonian Tropical Research Institute en Panamá. "Una flor puede convertirse en una semilla, lo cual es bueno para el futuro de las especies arbóreas o una avispa, lo cual es buenopara el futuro de la especie de avispa, y también es bueno para el árbol, si la avispa lleva su polen a la siguiente flor ".
¿Pero qué pasaría si los higos no fueran polinizados? No se desarrollarían semillas de higos y, finalmente, no habría más higueras. Eso sería un desastre para los bosques tropicales donde una gran cantidad de animales, desde aves, monos y murciélagosen las copas de los árboles hasta los cerdos salvajes e incluso los peces, dependen de los frutos del higo para sobrevivir.
Botánicos de la provincia china de Yunnan descubrieron una especie de higuera Ficus microcarpa , es visitado por dos especies diferentes de avispas relacionadas. La primera, Eupristina verticillata , es un polinizador activo, tiene peines en las patas para recolectar polen y bolsas de polen. La segunda, otra especie de Eupristina que aún no ha sido nombrada, carece de crestas y bolsas. Pone sus huevos en frutos de higo y sus larvas comentejido biliar, pero no poliniza el higo.
"Una vez que haya establecido un mutualismo, porque todos se benefician , usted podría no espere perderlo ", dijo Herre." Conocemos relativamente pocos casos en los que esto haya sucedido claramente ".
En estudios previos de 16 especies de higueras, las higueras parecen recompensar a las avispas que realmente las polinizan y desincentivan severamente a las avispas que no lo hacen. Los árboles dejan caer higos que contienen una gran cantidad de flores sin polinizar en el suelo donde se pudren antes de que las avispas jóvenes puedan hacerlo.desarrollar y dejar el higo. Este castigo, o sanción, para los no polinizadores debería deshacerse de las especies de avispas que no polinizan.
"Si solo las avispas que polinizan los higos preferentemente sobreviven, el mutualismo entre los higos y las avispas se mantiene", dijo Charlotte Jander, quien estudió muchas especies de higos diferentes en Panamá. "En 16 estudios de higos activamente polinizados. Ficus microcarpa es el primero que no parece eliminar las avispas no polinizadoras abortando su propia fruta ".
"Este es el primer caso reportado en el que una especie de higuera parece ser ambivalente frente a una avispa no útil", dijo Herre. "Los polinizadores ancestrales en este caso produjeron un 'gemelo malvado' que dejó de beneficiar alhigo polinizándolo. El mutualismo higo-avispa es estable cuando se refuerza el buen comportamiento. Cuando no se refuerza el buen comportamiento, parece que puede quemarse. "
Aprovechando este caso especial, en Yunnan Ficus microcarpa , los investigadores establecieron experimentos en los que sabían qué avispa, tramposa o polinizadora, había entrado en un higo determinado. Las avispas no polinizadoras produjeron más descendencia femenina que las avispas polinizadoras, tal vez porque no perdieron tiempo ni energía polinizandoLos higos que contenían solo avispas no polinizadoras formaron más tejido biliar.
Los investigadores llaman tramposo o parásito al no polinizador porque come semillas pero no poliniza, a diferencia de los mutualistas que comen a cambio de polinizar. Porque, en este caso, los tramposos son mejores reproduciendo quelos polinizadores, uno esperaría que reemplazaran a los polinizadores por completo, y la relación mutualista entre higos y avispas se desmoronaría.
"Descubrimos que no solo hay un tramposo , pero , en todos los sentidos , lo hace mejor que el polinizador ", dijo Herre." ¿Cómo puede suceder eso? "
Resulta que el viento parece jugar un papel en el mantenimiento del mutualismo. La investigación realizada en STRI mostró que el polinizador w los áspides viajan fácilmente hasta 30 kilómetros más o menos. Investigadores en China notaron un patrón estacional repetido en la abundancia de cada especie: durante la temporada sin monzones, las avispas no polinizadoras eran más abundantes, pero durante las temporadas de monzones cuando el vientogolpes del oeste, los polinizadores fueron más abundantes.
"Estamos viendo un sistema que no está en equilibrio", dijo Herre. "En esta especie de huésped y estas dos especies de avispas, diferentes proporciones de avispas entrantes de las dos especies dan como resultado resultados diferentes. Pero la conclusión es quelas sanciones previenen las trampas y mejoran , relaciones más mutuamente beneficiosas ".
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Materiales proporcionado por Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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