El clima excepcionalmente caluroso y seco de este verano ha provocado decenas de incendios forestales en el oeste de EE. UU., Arrojando humo en todo el país y amenazando con registrar otro año récord. Más de un siglo de exclusión de incendios ha creado densos bosques llenos de árboles en excesoy cepillos que encienden y propagan incendios rápidamente en condiciones cada vez más cálidas y secas.
Los científicos coinciden en gran medida en que es necesario reducir estos combustibles para que nuestros bosques y las comunidades circundantes sean más resistentes a los incendios forestales y al cambio climático. Pero las políticas y las acciones no han ido a la par con el problema y la supresión de los incendios sigue siendo la norma, incluso cuando los mega incendios se vuelven cada vez más frecuentes.común y destructivo.
Al ver la urgente necesidad de un cambio, un equipo de científicos de las principales universidades de investigación, organizaciones de conservación y laboratorios gubernamentales de Occidente ha producido una síntesis de la literatura científica que establece claramente la ciencia establecida y la fuerza de la evidencia sobre el cambio climático, los incendios forestalesy manejo forestal para bosques estacionalmente secos. El objetivo es brindar a los administradores de tierras y a otras personas en todo el oeste acceso a un recurso unificado que resume la mejor ciencia disponible para que puedan tomar decisiones sobre cómo administrar sus paisajes.
"Basado en nuestra extensa revisión de la literatura y el peso de la evidencia, la ciencia del manejo adaptativo es sólida y justifica una variedad de enfoques probados en el tiempo y en la investigación para adaptar los bosques al cambio climático y los incendios forestales", dijo la co-Susan Prichard, autora principal, científica investigadora de la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales de la Universidad de Washington.
Estos enfoques incluyen algo de raleo de bosques densos en áreas excluidas de incendios, quema prescrita, reducción de combustibles en el suelo, permitir que algunos incendios forestales se quemen en entornos fuera del país en condiciones favorables de combustible y clima, y revitalizar las prácticas indígenas de manejo del fuego. Los hallazgos fueronpublicado el 2 de agosto como un artículo invitado de tres artículos en la revista Aplicaciones ecológicas .
Los autores estudiaron y revisaron más de 1,000 artículos publicados para sintetizar más de un siglo de investigación y observaciones en una amplia gama geográfica de bosques del oeste de América del Norte. El análisis no incluyó las selvas tropicales en el noroeste del Pacífico u otros bosques húmedos donde el raleo yla quema prescrita no sería aconsejable.
"Los cambios sustanciales asociados con más de un siglo de exclusión de incendios ponen en peligro la diversidad forestal y los procesos clave, así como muchos otros valores sociales y ecológicos, incluida la cantidad y calidad del agua, la estabilidad de las reservas de carbono, la calidad del aire y los recursos culturalmente importantes yseguridad alimentaria ", dijo la coautora principal e investigadora de la Universidad de Washington, Keala Hagmann.
Este ambicioso conjunto de artículos se inspiró en la realidad de que, con la gestión actual de los bosques y los incendios forestales, los incendios forestales masivos y las sequías son ahora, con mucho, los agentes de cambio dominantes de los bosques del oeste de América del Norte. Existe una necesidad urgente de aplicar enfoques ecológica y científicamente creíblesal manejo de los bosques y los incendios a un ritmo y escala que coincida con el alcance del problema, dicen los autores.
Parte de la solución implica abordar la confusión actual sobre cómo rectificar los efectos de más de un siglo de exclusión de incendios a medida que el clima continúa calentándose. Los administradores de tierras y los encargados de formular políticas reconocen que el número y el tamaño de los incendios graves están aumentando rápidamente con el cambio climático, pero el acuerdo y la financiación para apoyar la adaptación al clima y a los incendios forestales están rezagados.
Con ese fin, estos artículos revisan la solidez de la ciencia sobre los beneficios de adaptar los bosques excluidos por incendios a un clima que se calienta rápidamente. Los autores abordan 10 preguntas comunes, que incluyen si se necesita manejo después de un incendio forestal o si los tratamientos con combustible adelgazamiento, quema prescrita trabajan en condiciones extremas de fuego. También discuten la necesidad de integrar la ciencia occidental del fuego con el conocimiento ecológico tradicional y los usos indígenas del fuego que manejaron los paisajes occidentales durante miles de años.
Aunque el cambio climático trae consigo muchas incertidumbres, la evidencia que respalda la adaptación forestal intencional es sólida y de base amplia. Los autores demuestran claramente que las incertidumbres persistentes sobre el futuro ya no deberían paralizar las acciones que se pueden tomar hoy para adaptar los bosques y las comunidades a unclima cálido y más fuego.
"Esta colección representa una combinación de voces científicas en todo el dominio disciplinario", dijo el coautor principal Paul Hessburg, ecólogo investigador del Servicio Forestal de EE. UU. Y profesor afiliado de la Universidad de Washington. "Después de revisar la evidencia, queda claroque los cambios en las condiciones de los bosques y los regímenes de incendios en Occidente son significativos. La oportunidad que tenemos por delante es adaptar los bosques a los regímenes climáticos y de incendios forestales que cambian rápidamente utilizando una amplia gama de herramientas de gestión disponibles y probadas ".
Los coautores de este informe especial son de la Universidad de Arizona, la Universidad de Columbia Británica, la Universidad de California, Berkeley, la Universidad de California, Merced, la Universidad de Idaho, la Universidad de Montana, la Universidad de Nuevo México, la Universidad del Norte de Arizona, OregónState University, The Pennsylvania State University, Utah State University, estaciones de investigación del Servicio Forestal de EE. UU. Pacífico Noroeste, Pacífico Sudoeste, Montañas Rocosas, Servicio Forestal de EE. UU., Región del Pacífico Sudoeste, Departamento de Recursos Naturales del Estado de Washington, Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., Servicio Geológico de EE. UU., The Nature Conservancy, RW Gray Consulting, Grupo de Informática Espacial e Investigación de Anillos de Árboles de las Montañas Rocosas.
Esta investigación fue financiada por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., The Wilderness Society, The Nature Conservancy of Oregon, Conservation Northwest, The Ecological Restoration Institute, Departamento de Recursos Naturales del Estado de Washington, Servicio Forestal de EE. UU. Estaciones de Investigación del Pacífico Noroeste y Pacífico Sudoestey el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California.
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