Un nuevo estudio de la U de T ha descubierto las caries más antiguas conocidas jamás encontradas en un mamífero, el resultado probable de una dieta que incluía comer fruta.
Las cavidades fueron descubiertas en fósiles de Microsyops latidens, un animal de hocico puntiagudo no más grande que un mapache que formaba parte de un grupo de mamíferos conocidos como primates del tallo. Caminó sobre la tierra durante unos 500.000 años antes de extinguirse hace unos 54 millones de años.
"Estos fósiles estuvieron allí durante 54 millones de años y pueden suceder muchas cosas en ese tiempo", dice Keegan Selig, autor principal del estudio que recientemente completó su doctorado en el laboratorio de la profesora Mary Silcox en la U of T Scarborough.
"Creo que la mayoría de la gente asumió que estos agujeros eran algún tipo de daño que ocurrió con el tiempo, pero siempre ocurrieron en la misma parte del diente y siempre tenían esta curva suave y redondeada".
Muy pocos fósiles de M. latidens ' se ha encontrado el cuerpo, pero una gran muestra de dientes fosilizados se ha desenterrado a lo largo de los años en la cuenca de los Bighorn del sur de Wyoming. Si bien se desenterraron por primera vez en la década de 1970 y se han estudiado ampliamente desde entonces, Selig es el primero en identificar el pequeñoagujeros en sus dientes como caries.
Las caries se forman cuando las bacterias en la boca convierten los alimentos que contienen carbohidratos en ácidos. Estos ácidos erosionan el esmalte dental la capa protectora dura del diente antes de devorar la dentina, la parte más blanda del diente debajo del esmalte. Esta caries se desarrolla lentamenteen pequeños agujeros.
Para la investigación, publicada en la revista Informes científicos , Selig miró los dientes fosilizados de mil individuos bajo un microscopio y pudo identificar caries en 77 de ellos. Para verificar los resultados, también hizo micro-tomografías computarizadas un tipo de radiografía que mira dentro de unaobjeto sin tener que romperlo en algunos de los fósiles.
En cuanto a la causa de las caries, Selig dice que el posible culpable fue la dieta rica en frutas del animal. Mientras que los primates habrían estado comiendo fruta durante bastante tiempo antes M. Latidens , por una variedad de razones, la fruta se volvió más abundante hace unos 65 millones de años y los primates habrían comenzado a comer más.
Un descubrimiento interesante fue que de los dientes fósiles estudiados, el siete por ciento del grupo más viejo tenía caries, mientras que el 17 por ciento del grupo más reciente tenía caries. Esto sugiere un cambio en su dieta con el tiempo que incluía más frutas u otros azúcares-Alimentos ricos.
"Comer fruta se considera uno de los sellos distintivos de lo que hace que los primeros primates sean únicos", dice Selig, cuya investigación busca reconstruir las dietas de los mamíferos fósiles.
agrega que M. Latidens naturalmente querría comer fruta ya que está llena de azúcar y contiene mucha energía. "Si eres un pequeño primate correteando por los árboles, querrás comer alimentos con un alto valor energético.no le preocupa tener caries ".
El estudio, que recibió fondos del Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá NSERC, no solo incluye la muestra más grande y antigua conocida de caries en un mamífero extinto, sino que también ofrece algunas pistas sobre cómo la dieta de M. Latidens cambiado con el tiempo. También ofrece un marco para ayudar a los investigadores a buscar cavidades en los fósiles de otros mamíferos extintos.
Selig dice que identificar cavidades en fósiles puede decirnos mucho sobre la biología de estos animales. Puede ayudarnos a descubrir qué estaban comiendo y cómo evolucionaron con el tiempo según su dieta. Por ejemplo, mientras que los cambios evolutivos en la estructura deuna mandíbula o dientes sugieren cambios más amplios en la dieta a lo largo del tiempo, las caries también ofrecen una ventana a lo que ese animal específico estaba comiendo en su vida.
"Puede ser sorprendente para algunos que las caries no sean un fenómeno moderno, y ciertamente no son exclusivas de los humanos", dice.
"Creo que es interesante que aquí tengamos evidencia de caries que tienen más de 54 millones de años, y que sus dientes pueden decirnos tanto sobre este animal ancestral que no podríamos encontrar en ningún otro lugar".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Toronto . Original escrito por Don Campbell. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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