Una sonda lunar lanzada por la agencia espacial china recientemente trajo las primeras muestras frescas de rocas y escombros de la luna en más de 40 años. Ahora un equipo internacional de científicos, incluido un experto de la Universidad de Washington en St. Louis,- ha determinado la edad de estas rocas lunares en cerca de 1,97 mil millones de años.
"Es la muestra perfecta para cerrar una brecha de 2 mil millones de años", dijo Brad Jolliff, profesor Scott Rudolph de Ciencias de la Tierra y Planetarias en Artes y Ciencias y director del Centro McDonnell de Ciencias Espaciales de la universidad. Jolliff esun coautor con sede en EE. UU. de un análisis de las rocas de la luna nueva dirigido por la Academia China de Ciencias Geológicas, publicado el 7 de octubre en la revista ciencia .
La determinación de la edad se encuentra entre los primeros resultados científicos informados de la exitosa misión Chang'e-5, que fue diseñada para recolectar y devolver a la Tierra rocas de algunas de las superficies volcánicas más jóvenes de la Luna.
"Por supuesto, 'joven' es relativo", dijo Jolliff. Todas las rocas volcánicas recolectadas por Apolo tenían más de 3.000 millones de años. Y todos los cráteres de impacto jóvenes cuyas edades se han determinado a partir del análisis de muestras sonmenores de mil millones de años. Por lo tanto, las muestras de Chang'e-5 llenan un vacío crítico ".
La brecha a la que hace referencia Jolliff es importante no solo para estudiar la luna, sino también para estudiar otros planetas rocosos del sistema solar.
Como cuerpo planetario, la luna en sí tiene unos 4.500 millones de años, casi tan antigua como la Tierra. Pero a diferencia de la Tierra, la luna no tiene los procesos erosivos o de formación de montañas que tienden a borrar cráteres a lo largo de los años.Los científicos han aprovechado los cráteres perdurables de la luna para desarrollar métodos de estimar las edades de diferentes regiones en su superficie, basados en parte en cuán picada por cráteres parece estar el área.
Este estudio muestra que las rocas lunares devueltas por Chang'e-5 tienen solo unos 2 mil millones de años. Conociendo con certeza la edad de estas rocas, los científicos ahora pueden calibrar con mayor precisión sus importantes herramientas de cronología, dijo Jolliff.
"Los científicos planetarios saben que cuantos más cráteres en una superficie, más vieja es; cuantos menos cráteres, más joven es la superficie. Esa es una buena determinación relativa", dijo Jolliff. "Pero para poner fechas de edad absoluta en eso, uno tienetener muestras de esas superficies ".
"Las muestras de Apolo nos dieron una serie de superficies que pudimos fechar y correlacionar con densidades de cráteres", explicó Jolliff. "Esta cronología de cráteres se ha extendido a otros planetas, por ejemplo, Mercurio y Marte, adicen que las superficies con cierta densidad de cráteres tienen cierta edad ".
"En este estudio, obtuvimos una edad muy precisa alrededor de 2 mil millones de años, más o menos 50 millones de años", dijo Jolliff. "Es un resultado fenomenal. En términos de tiempo planetario, esa es una determinación muy precisa. Y eso essuficientemente bueno para distinguir entre las diferentes formulaciones de la cronología. "
Otros hallazgos interesantes del estudio se relacionan con la composición de basaltos en las muestras devueltas y lo que eso significa para la historia volcánica de la luna, señaló Jolliff.
Los resultados presentados en el artículo de Science son solo la punta del iceberg, por así decirlo. Jolliff y sus colegas ahora están examinando las muestras de regolito en busca de claves para otros problemas importantes de la ciencia lunar, como encontrar trozos y piezas arrojadas al ChangEl sitio de recolección de 5 desde cráteres de impacto jóvenes y distantes como Aristarchus, para determinar posiblemente las edades de estas pequeñas rocas y la naturaleza de los materiales en esos otros sitios de impacto.
Jolliff ha trabajado con los científicos del Centro Sensitive High Resolution Ion MicroProbe SHRIMP en Beijing que dirigieron este estudio, incluido el coautor del estudio Dunyi Liu, durante más de 15 años. Esta relación a largo plazo es posible gracias a una colaboración especialacuerdo que incluye la Universidad de Washington y su Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias, y la Universidad de Shandong en Weihai, China, con el apoyo del Centro McDonnell de Ciencias Espaciales de la Universidad de Washington.
"El laboratorio en Beijing donde se realizaron los nuevos análisis se encuentra entre los mejores del mundo, e hicieron un trabajo fenomenal al caracterizar y analizar las muestras de rocas volcánicas", dijo Jolliff.
"El consorcio incluye miembros de China, Australia, EE. UU., Reino Unido y Suecia", continuó Jolliff. "Esto es ciencia hecha de la manera ideal: una colaboración internacional, con intercambio gratuito de datos y conocimientos, y todo hechode la manera más colegiada posible. Esto es diplomacia por la ciencia ".
Jolliff es un especialista en mineralogía y brindó su experiencia para este estudio de las muestras de Chang'e-5. Su experiencia de investigación personal se centra en la luna y Marte, los materiales que componen sus superficies y lo que dicen sobre los planetas.' historia.
Como miembro del equipo científico de la Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar y líder del equipo de la Universidad de Washington en apoyo del programa Apollo Next Generation Sample Analysis ANGSA de la NASA, Jolliff investiga la superficie de la luna, relacionando lo que se puede ver desde la órbita conlo que se sabe sobre la luna a través del estudio de meteoritos lunares y muestras de Apolo, y ahora, de muestras de Chang'e-5.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Original escrito por Talia Ogliore. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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