La cara que la Luna muestra a la Tierra se ve muy diferente de la que oculta en su lado más lejano. El lado cercano está dominado por el mar lunar, los vastos restos de color oscuro de antiguos flujos de lava. El cráter perforado lejoslado, por otro lado, está virtualmente desprovisto de características de yegua a gran escala. Por qué los dos lados son tan diferentes es uno de los misterios más perdurables de la Luna.
Ahora, los investigadores tienen una nueva explicación para la Luna de dos caras, una que se relaciona con un impacto gigante hace miles de millones de años cerca del polo sur de la Luna.
Un nuevo estudio publicado en la revistaAvances científicosmuestra que el impacto que formó la cuenca gigante del Polo Sur-Aitken SPA de la Luna habría creado una enorme columna de calor que se propagó a través del interior lunar. Esa columna habría transportado ciertos materiales, un conjunto de tierras raras yelementos productores de calor, al lado cercano de la Luna. Esa concentración de elementos habría contribuido al vulcanismo que creó las llanuras volcánicas del lado cercano.
"Sabemos que los grandes impactos como el que formó SPA generarían mucho calor", dijo Matt Jones, candidato a doctorado en la Universidad de Brown y autor principal del estudio. "La pregunta es cómo afecta ese calor a laDinámica interior de la Luna. Lo que mostramos es que bajo cualquier condición plausible en el momento en que se formó SPA, termina concentrando estos elementos productores de calor en el lado cercano. Esperamos que esto contribuyó al derretimiento del manto que produjo los flujos de lava que vemos enla superficie."
El estudio fue una colaboración entre Jones y su asesor Alexander Evans, profesor asistente en Brown, junto con investigadores de la Universidad de Purdue, el Laboratorio de Ciencias Lunar y Planetaria en Arizona, la Universidad de Stanford y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Las diferencias entre los lados cercano y lejano de la Luna fueron reveladas por primera vez en la década de 1960 por las misiones lunares soviéticas y el programa Apolo de EE. UU. Si bien las diferencias en los depósitos volcánicos son evidentes, las misiones futuras revelarán diferencias en la composición geoquímicaEl lado cercano alberga una anomalía de composición conocida como el terreno Procellarum KREEP PKT, una concentración de potasio K, elementos de tierras raras REE, fósforo P, junto con elementos que producen calor como el torio.KREEP parece estar concentrado en y alrededor de Oceanus Procellarum, la mayor de las llanuras volcánicas del lado cercano, pero es escasa en otras partes de la Luna.
Algunos científicos han sospechado una conexión entre el PKT y los flujos de lava del lado cercano, pero la pregunta de por qué ese conjunto de elementos se concentró en el lado cercano permaneció. Este nuevo estudio proporciona una explicación que está conectada con la cuenca del Polo Sur-Aitken,el segundo cráter de impacto más grande conocido en el sistema solar.
Para el estudio, los investigadores realizaron simulaciones por computadora de cómo el calor generado por un impacto gigante alteraría los patrones de convección en el interior de la Luna y cómo eso podría redistribuir el material KREEP en el manto lunar. Se cree que KREEP representa la última parte deel manto se solidificó después de la formación de la Luna. Como tal, probablemente formó la capa más externa del manto, justo debajo de la corteza lunar. Los modelos del interior lunar sugieren que debería haberse distribuido más o menos uniformemente debajo de la superficie. Pero este nuevoEl modelo muestra que la distribución uniforme se vería interrumpida por la columna de calor del impacto del SPA.
Según el modelo, el material KREEP habría cabalgado la ola de calor que emanaba de la zona de impacto del SPA como un surfista. A medida que la columna de calor se extendía por debajo de la corteza lunar, ese material finalmente se entregó en masa al lado cercano. El equipoejecutó simulaciones para varios escenarios de impacto diferentes, desde un golpe mortal hasta un golpe de refilón. Si bien cada uno produjo diferentes patrones de calor y movilizó KREEP en diversos grados, todos crearon concentraciones de KREEP en el lado cercano, consistentes con la anomalía PKT.
Los investigadores dicen que el trabajo proporciona una explicación creíble de uno de los misterios más perdurables de la Luna.
"Cómo se formó el PKT es posiblemente la pregunta abierta más importante en la ciencia lunar", dijo Jones. "Y el impacto del Polo Sur-Aitken es uno de los eventos más importantes en la historia lunar. Este trabajo une esas dos cosas, yCreo que nuestros resultados son realmente emocionantes".
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Brown. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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