Estas imágenes pueden ser para su posterior visualización o para su visualización en tiempo real.

A pesar de estas diferencias, los gráficos de computadora en 3D se basan en muchos de los mismos algoritmos que los gráficos de vector de computadora en 2D en el modelo de marco de alambre y los gráficos de trama de computadora en 2D en la pantalla renderizada final.

En el software de gráficos por computadora, la distinción entre 2D y 3D es ocasionalmente borrosa; las aplicaciones 2D pueden usar técnicas 3D para lograr efectos como la iluminación, y principalmente 3D puede usar técnicas de renderizado 2D. Los gráficos 3D por computadora a menudo se denominan modelos 3D.

Además del gráfico representado, el modelo está contenido en el archivo de datos gráficos.

Sin embargo, hay diferencias.

Un modelo 3D es la representación matemática de cualquier objeto tridimensional inanimado o vivo.

Un modelo no es técnicamente un gráfico hasta que se muestra visualmente.

Debido a la impresión 3D, los modelos 3D no se limitan al espacio virtual.

Un modelo puede mostrarse visualmente como una imagen bidimensional a través de un proceso llamado renderizado 3D, o usarse en simulaciones y cálculos de computadora no gráficos.