Esto puede ocurrir espontáneamente como un aborto espontáneo, o ser inducido artificialmente por medios químicos, quirúrgicos u otros medios.

Comúnmente, "aborto" se refiere a un procedimiento inducido en cualquier momento del embarazo; médicamente, se define como un aborto espontáneo o una terminación inducida antes de las veinte semanas de gestación, lo que se considera inviable.

Un embarazo que termina antes de las 37 semanas completas de gestación, y donde nace y sobrevive un bebé, se denomina parto prematuro.

Un embarazo que termina con un bebé muerto al nacer en cualquier etapa gestacional, debido a causas que incluyen aborto espontáneo o complicaciones durante el parto, se denomina muerte fetal.

En el lenguaje común, el término "aborto" es sinónimo de aborto inducido de un feto humano.

Sin embargo, en los textos médicos, la palabra 'aborto' también puede referirse al aborto espontáneo aborto espontáneo.