La medición de altitud se llama altimetría, que está relacionada con el término batimetría, la medición de profundidad bajo el agua.

El altímetro tradicional que se encuentra en la mayoría de los aviones funciona midiendo la presión del aire desde un puerto estático.

La presión del aire disminuye con un aumento de altitud: aproximadamente un milibar 0.03 pulgadas de mercurio por 27 pies 8.23 m cerca del nivel del mar.

El altímetro está calibrado para mostrar la presión directamente como altitudes, de acuerdo con un modelo matemático definido por la International Standard Atmosphere ISA.