Los antioxidantes son particularmente importantes en el contexto de la química orgánica y la biología.

Todos los organismos vivos mantienen un ambiente reductor dentro de sus células, todas las células contienen sistemas complejos de antioxidantes para prevenir el daño químico a los componentes de las células por oxidación.

Estos antioxidantes incluyen glutatión y ácido ascórbico y son sustratos para enzimas como las peroxidasas y las oxidorreductasas.

Los antioxidantes se usan ampliamente como ingredientes en suplementos dietéticos utilizados con fines de salud, como la prevención del cáncer y las enfermedades cardíacas.

Los estudios han sugerido que los suplementos antioxidantes tienen beneficios para la salud, pero varios ensayos clínicos grandes no demostraron un beneficio definitivo para las formulaciones probadas, y el exceso de suplementos puede incluso ser dañino.

La suplementación dietética tiene pocos antioxidantes específicos en comparación con una dieta amplia rica en fitonutrientes, que producirá miles de diferentes antioxidantes de polifenoles disponibles para el metabolismo.