Se caracteriza por una obediencia absoluta o ciega a la autoridad, en contra de la libertad individual y relacionada con la expectativa de una obediencia incuestionable.

Juan Linz, cuya descripción del autoritarismo en 1964 es influyente, caracterizó a los regímenes autoritarios como sistemas políticos por cuatro cualidades: 1 "pluralismo político limitado, no responsable"; es decir, restricciones a las instituciones y grupos políticos como las legislaturas,partidos políticos y grupos de interés, 2 una base para la legitimidad basada en la emoción, especialmente la identificación del régimen como un mal necesario para combatir "problemas sociales fácilmente reconocibles" como el subdesarrollo o la insurgencia; 3 ni "intensivo ni extenso"movilización política "y restricciones para el público en general como tácticas represivas contra los opositores y la prohibición de la actividad antirregime y 4 poder ejecutivo" formalmente mal definido ", a menudo cambiante o vago.