Es una gran araña viuda que se encuentra en todo el mundo y comúnmente asociada con hábitats urbanos o áreas agrícolas.

Aunque el nombre común 'araña viuda negra' se usa más comúnmente para referirse a las tres especies de América del Norte más conocidas por su coloración oscura y patrón de reloj de arena rojo, ocasionalmente también se aplica a varios otros miembros del Latrodectus araña viudagénero en el que hay 31 especies reconocidas, incluida la araña viuda marrón de espalda roja australiana a veces llamada la viuda gris y la araña viuda roja.

En Sudáfrica, las arañas viudas también se conocen como las arañas botón.

Actualmente, se encuentran tres especies reconocidas de viuda negra en América del Norte: la viuda negra del sur L. mactans, la viuda negra del norte L. variolus y la viuda negra del oeste L. hesperus.

Las arañas viudas negras hembras adultas son de color negro brillante con una marca en forma de reloj de arena en la parte inferior de su abdomen que, aunque generalmente es rojo, puede variar en color de blanco a amarillo a varios tonos de naranja y rojo.

También tienen un pequeño punto, generalmente rojo los colores varían cerca de las espinetas, que está separado del reloj de arena.

En L. variolus, las dos mitades de la forma del reloj de arena se pueden separar en dos parches separados.