Son notables por su ciclo de vida inusual con una etapa de oruga larval, una etapa de pupa inactiva y una metamorfosis espectacular en una forma adulta familiar y colorida con alas.

Los diversos patrones formados por sus alas de colores brillantes y su vuelo errático pero elegante han hecho de la observación de mariposas un pasatiempo popular.

Las mariposas se alimentan principalmente del néctar de las flores.

Algunos también obtienen alimento del polen, la savia de los árboles, la fruta podrida, el estiércol y los minerales disueltos en arena o tierra húmedas.

Las mariposas juegan un papel ecológico importante como polinizadores.