Una heurística generalmente aceptada para identificar a los prodigios es la siguiente: un prodigio es alguien que, a la edad de aproximadamente 11 años, muestra competencia experta o una comprensión profunda de los fundamentos en un campo generalmente solo realizado por adultos.

El talento excepcional en matemáticas es relativamente fácil de identificar porque un signo importante del mismo, la capacidad de resolver problemas rápidamente o con un alto nivel de dificultad, es relativamente más simple de medir que los signos de otros talentos.

Debido a esto, la mayoría de las investigaciones sobre prodigios se centra en el genio matemático.