El liberalismo clásico es una filosofía política e ideología perteneciente al liberalismo en la que se pone énfasis principal en asegurar la libertad del individuo al limitar el poder del gobierno.
La filosofía surgió como una respuesta a la Revolución Industrial y la urbanización en el siglo XIX en Europa y los Estados Unidos.
Aboga por las libertades civiles con un gobierno limitado bajo el imperio de la ley, la propiedad privada y la creencia en la política económica de laissez-faire.
El liberalismo clásico se basa en ideas que ya habían surgido a fines del siglo XVIII, como ideas seleccionadas de Adam Smith, John Locke, Jean-Baptiste Say, Thomas Malthus y David Ricardo.
Se basó en una comprensión psicológica de la libertad individual, las teorías contradictorias de la ley natural y el utilitarismo, y una creencia en el progreso.
Tanto el conservadurismo estadounidense moderno como el liberalismo social se separaron del liberalismo clásico a principios del siglo XX.
En ese momento, los conservadores adoptaron las creencias liberales clásicas para proteger las libertades civiles económicas.
Por el contrario, los liberales sociales adoptaron la creencia liberal clásica en la defensa de las libertades civiles sociales.
Ninguna ideología adoptó la creencia liberal clásica pura de que el gobierno existe para proteger las libertades civiles sociales y económicas.
El conservadurismo comparte un acuerdo ideológico sobre un gobierno limitado en el área de prevenir la restricción del gobierno contra las libertades civiles económicas, como se encarna en la capacidad de las personas de vender sus bienes, servicios o mano de obra a cualquier persona que elijan sin restricciones, excepto en casos excepcionales en los que la sociedad en generalel bienestar está en juego
Un ejemplo de las creencias del liberalismo clásico con respecto al papel del gobierno se encuentra en la teoría de Thomas Hobbes de que el gobierno fue creado por individuos para protegerse unos de otros.