El clima es la combinación de eventos en la atmósfera y el clima es el clima acumulado general en un lugar determinado.

A lo largo del tiempo histórico hay una serie de variables estáticas que determinan el clima, que incluyen: latitud, altitud, proporción de tierra a agua y proximidad a océanos y montañas.

Otros determinantes climáticos son más dinámicos: la circulación termohalina del océano distribuye energía térmica entre las regiones ecuatoriales y polares; otras corrientes oceánicas hacen lo mismo entre la tierra y el agua en una escala más regional.

El grado de cobertura vegetal afecta la absorción de calor solar, la retención de agua y la lluvia a nivel regional.

Las alteraciones en la cantidad de gases de efecto invernadero atmosféricos determinan la cantidad de energía solar retenida por el planeta, lo que conduce al calentamiento global o al enfriamiento global.

Las variables que determinan el clima son numerosas y las interacciones complejas, pero existe un acuerdo general de que se comprenden los contornos generales, al menos en lo que respecta a los determinantes del cambio climático histórico.