Se cree que tiene más de 300 años, la raza se usó ampliamente para transportar cargas pesadas en entornos rurales, industriales y urbanos, su uso común se extendió hasta la década de 1960 cuando todavía era un espectáculo familiar tirar de los carros de vendedores de leche y verduras.

En un momento había al menos 140,000 Clydesdales conocidos en Escocia; en 1949, solo 80 animales tenían licencia en Inglaterra y en 1975 el Rare Breed Survival Trust había catalogado la raza como "vulnerable".

Desde entonces, Clydesdales ha visto un resurgimiento de la popularidad y la población, lo que hace que el estado de la raza se reclasifique favorablemente como "en riesgo" con una población global estimada de solo 5,000 individuos.

Los Clydesdales ahora son más numerosos en los Estados Unidos, donde recientemente nacen más de 600 potros cada año.