Las primeras críticas al consumismo están presentes en las obras de Thorstein Veblen 1899.

El tema de examen de Veblen, la nueva clase media emergente que surgió a comienzos del siglo XX, llega a buen término a fines del siglo XX a través del proceso de globalización.

En este sentido, el consumismo generalmente se considera parte de la cultura de los medios.

El término "consumismo" también se ha utilizado para referirse a algo muy diferente llamado movimiento de los consumidores, protección al consumidor o activismo del consumidor, que busca proteger e informar a los consumidores al exigir prácticas tales como embalaje y publicidad honesta, garantías de productos y mejorasestándares de seguridad.

En este sentido, es un movimiento o un conjunto de políticas destinadas a regular los productos, servicios, métodos y estándares de fabricantes, vendedores y anunciantes en interés del comprador.

En economía, el consumismo se refiere a las políticas económicas que ponen énfasis en el consumo.

En un sentido abstracto, es la consideración de que la libre elección de los consumidores debe orientar fuertemente la elección de lo que se produce y cómo, por lo tanto, la organización económica de una sociedad compare el produccionismo, especialmente en el sentido británico del término.

Además, este voto no es "un hombre, una voz", sino "un dólar, una voz", que puede o no reflejar la contribución de las personas a la sociedad.