Las categorías de nutrientes esenciales incluyen vitaminas, minerales dietéticos, ácidos grasos esenciales y aminoácidos esenciales.

Muchas vitaminas esenciales, como la vitamina C, también son, por definición, fitonutrientes, ya que se encuentran en las plantas.

Diferentes especies tienen nutrientes esenciales muy diferentes.

La mayoría de los nutrientes esenciales son sustancias que son metabólicamente necesarias pero que el organismo no puede sintetizar.

Algunos nutrientes esenciales pueden ser tóxicos en grandes dosis.