Estas comunidades de plantas cubren grandes áreas del globo y funcionan como hábitats animales, moduladores del flujo hidrológico y conservadores del suelo, constituyendo uno de los aspectos más importantes de la biosfera de la Tierra.

Aunque a menudo se los considera sumideros de dióxido de carbono, los bosques maduros son aproximadamente neutrales en carbono y solo los bosques perturbados y jóvenes actúan como sumideros de carbono.

No obstante, los bosques maduros juegan un papel importante en el ciclo global del carbono como reservas de carbono estables, y la tala de bosques conduce a un aumento de los niveles de dióxido de carbono atmosférico.