Algunos gases de efecto invernadero se producen naturalmente en la atmósfera, mientras que otros resultan de actividades humanas como la quema de combustibles fósiles como el carbón.

Los gases de efecto invernadero incluyen vapor de agua, dióxido de carbono, metano, óxido nitroso y ozono.

Los principales gases de efecto invernadero son el vapor de agua, que causa alrededor del 36-70% del efecto invernadero en la Tierra sin incluir las nubes; dióxido de carbono, que causa 9-26%; metano, que causa 4-9%, y ozono, que causa 3-7%.

No es posible afirmar que cierto gas causa un cierto porcentaje del efecto invernadero, porque las influencias de los diversos gases no son aditivas. Los extremos más altos de los rangos citados son solo para el gas; los extremos más bajos,para las superposiciones de conteo de gases. Otros gases de efecto invernadero incluyen, entre otros, óxido nitroso, hexafluoruro de azufre, hidrofluorocarbonos, perfluorocarbonos y clorofluorocarbonos.