Las relaciones laborales son un campo multidisciplinario que estudia la relación laboral.
Las relaciones laborales se llaman cada vez más relaciones laborales o relaciones con los empleados debido a la importancia de las relaciones laborales no industriales; este movimiento a veces se ve como una ampliación adicional de la tendencia de gestión de recursos humanos.
De hecho, algunos autores ahora definen la gestión de recursos humanos como sinónimo de relaciones con los empleados.
Otros autores consideran que las relaciones con los empleados tratan solo con trabajadores no sindicalizados, mientras que las relaciones laborales se consideran con trabajadores sindicalizados.
Los estudios de relaciones laborales examinan diversas situaciones de empleo, no solo aquellas con una fuerza laboral sindicalizada.
Sin embargo, de acuerdo con Bruce E.
Kaufman "En gran medida, la mayoría de los académicos consideran el sindicalismo, la negociación colectiva y las relaciones laborales y la política laboral nacional y la legislación laboral en la que están integrados, como los temas centrales del campo".
Iniciado en los Estados Unidos a fines del siglo XIX, despegó como un campo junto con el New Deal.
Sin embargo, generalmente es un campo de estudio separado solo en países de habla inglesa, que no tiene un equivalente directo en Europa continental.
En los últimos tiempos, las relaciones laborales han disminuido como campo, en correlación con la disminución de la importancia de los sindicatos y también con la creciente preferencia de las escuelas de negocios por el paradigma de gestión de recursos humanos.