La combustión de un combustible crea gases a alta temperatura / presión, que pueden expandirse.

Los gases en expansión se utilizan para mover directamente un pistón, álabes de la turbina, rotor s o el motor en sí, haciendo así un trabajo útil.

Los motores de combustión interna pueden funcionar con cualquier combustible que se pueda combinar con un oxidante en la cámara.