Una de las principales contribuciones de Goodall al campo de la primatología fue el descubrimiento de la fabricación de herramientas en chimpancés.

Descubrió que algunos chimpancés alteran pedazos de hierba o ramitas y luego los empujan en termiteros.

Las termitas se agarraban a la brizna de hierba o ramita con sus mandíbulas y los chimpancés simplemente sacaban la hierba y se comían las termitas.

Aunque muchos animales se habían observado utilizando "herramientas", anteriormente, solo se pensaba que los humanos usaban herramientas, y la fabricación de herramientas se consideraba la diferencia definitiva entre los humanos y otros animales.

Este descubrimiento convenció a varios científicos a reconsiderar su definición de ser humano.

Otra característica del chimpancé que descubrió Jane Goodall fue su caza cooperativa de monos colobos rojos.

Goodall también se distinguió de las convenciones tradicionales de la época en su estudio de los primates al nombrar a los animales que estudió, en lugar de asignar un número a cada uno.