Las leyes pueden ser hechas por las legislaturas a través de la legislación que resulta en estatutos, el ejecutivo a través de decretos y regulaciones, o los jueces a través de precedentes vinculantes normalmente en jurisdicciones de derecho consuetudinario.

Los particulares pueden crear contratos legalmente vinculantes, incluidos en algunas jurisdicciones acuerdos de arbitraje que excluyen el proceso judicial normal.

La formación de leyes en sí misma puede estar influenciada por una constitución escrita o no escrita y los derechos codificados en ella.

La ley da forma a la política, la economía y la sociedad de varias maneras y sirve como mediador social de las relaciones entre las personas.

Se puede hacer una distinción general entre las jurisdicciones de derecho civil incluido el derecho canónico y socialista, en el que la legislatura u otro organismo central codifica y consolida sus leyes, y los sistemas de derecho consuetudinario, donde se aceptan precedentes vinculantes hechos por el juez.

Históricamente, las leyes religiosas desempeñaron un papel importante incluso en la solución de asuntos seculares, que sigue siendo el caso en algunos países, particularmente islámicos, y algunas comunidades religiosas, particularmente la Halakha judía.

La ley islámica es la ley religiosa más utilizada en el mundo.

La adjudicación de la ley generalmente se divide en dos áreas principales.

El derecho penal se refiere a conductas que se consideran perjudiciales para el orden social y en las que la parte culpable puede ser encarcelada o multada.

El derecho civil que no debe confundirse con las jurisdicciones de derecho civil anteriores se ocupa de la resolución de demandas disputas entre individuos u organizaciones.

Estas resoluciones buscan proporcionar un remedio legal a menudo daños monetarios al litigante ganador.

Según la ley civil, existen las siguientes especialidades, entre otras: la ley contractual regula todo, desde comprar un boleto de autobús hasta comerciar en mercados de derivados.

La ley de propiedad regula la transferencia y el título de propiedad personal y bienes inmuebles.

La ley de fideicomiso se aplica a los activos mantenidos para la inversión y la seguridad financiera.

La ley de responsabilidad civil permite reclamos de compensación si se daña la propiedad de una persona.

El derecho constitucional proporciona un marco para la creación del derecho, la protección de los derechos humanos y la elección de representantes políticos.

El derecho administrativo se utiliza para revisar las decisiones de las agencias gubernamentales.

El derecho internacional rige los asuntos entre los estados soberanos en actividades que van desde el comercio hasta la acción militar.

Para implementar y hacer cumplir la ley y proporcionar servicios al público por parte de servidores públicos, la burocracia de un gobierno, el ejército y la policía son vitales.

Si bien todos estos órganos del estado son criaturas creadas y vinculadas por la ley, una profesión jurídica independiente y una sociedad civil dinámica informan y apoyan su progreso.

La ley proporciona una rica fuente de investigación académica sobre historia jurídica, filosofía, análisis económico y sociología.

La ley también plantea cuestiones importantes y complejas relacionadas con la igualdad, la equidad y la justicia, así como la propuesta de que todos son iguales ante la ley.