Su texto de época, De revolutionibus orbium coelestium Sobre las revoluciones de las esferas celestes, a menudo se concibe como el punto de partida de la astronomía moderna, así como una epifanía central y definitoria en la historia de toda la ciencia.

Entre los grandes polímos de la Revolución Científica, Copérnico fue matemático, astrónomo, jurista, médico, erudito clásico, clérigo católico, gobernador, administrador, diplomático, economista y soldado.

En medio de estas amplias responsabilidades, la astronomía no sirvió más que como una vocación.

Sin embargo, su concepción del sol en lugar de la Tierra en el centro del sistema solar se considera uno de los hitos más importantes en la historia de la ciencia.