La apnea obstructiva del sueño AOS es una apnea común del sueño causada por la obstrucción de las vías respiratorias.
Se caracteriza por pausas en la respiración durante el sueño.
Estos episodios, llamados apneas literalmente, "sin aliento", duran lo suficiente como para que se pierdan una o más respiraciones y ocurren repetidamente durante el sueño.
En la apnea obstructiva del sueño, la respiración es interrumpida por un bloqueo físico al flujo de aire, a pesar del esfuerzo de respirar.
El individuo con apnea del sueño rara vez es consciente de tener dificultades para respirar, incluso al despertar.
La apnea del sueño es reconocida como un problema por otras personas que presencian al individuo durante los episodios o se sospecha debido a sus efectos en el cuerpo.
Los síntomas pueden estar presentes durante años, incluso décadas sin identificación, durante los cuales la víctima puede estar condicionada a la somnolencia y fatiga diurnas asociadas con niveles significativos de trastornos del sueño.
Dado que el tono muscular del cuerpo normalmente se relaja durante el sueño, y dado que, a nivel de la garganta, la vía aérea humana está compuesta de paredes de tejido blando, que pueden colapsar, es fácil entender cómo se puede obstruir la respiración durantedormir.
Aunque muchas personas experimentan episodios de apnea obstructiva del sueño en algún momento de la vida, un porcentaje mucho menor de personas padece apnea obstructiva del sueño crónica y grave.
Muchas personas experimentan elementos de apnea obstructiva del sueño por solo un corto período de tiempo.
Esto puede ser el resultado de una infección de las vías respiratorias superiores que causa congestión nasal, junto con hinchazón de la garganta o amigdalitis que produce temporalmente amígdalas muy agrandadas.
Se sabe que el virus de Epstein-Barr, por ejemplo, puede aumentar dramáticamente el tamaño del tejido linfoide durante la infección aguda, y la apnea obstructiva del sueño es bastante común en casos agudos de mononucleosis infecciosa grave.
Los episodios temporales de síndrome de apnea obstructiva del sueño también pueden ocurrir en personas que están bajo la influencia de una droga como el alcohol que puede relajar su tono corporal en exceso e interferir con la excitación normal de los mecanismos del sueño.