Los paracaídas generalmente se usan para retrasar el descenso de una persona u objeto a la Tierra u otro cuerpo celeste dentro de una atmósfera.

Los paracaídas Drogue también se usan a veces para ayudar a la desaceleración horizontal de un vehículo un avión de ala fija o un transbordador espacial después del aterrizaje, o un corredor de arrastre.

Los paracaídas alguna vez fueron hechos de seda, pero ahora casi siempre están hechos de tela tejida de nylon más duradera.