La hiedra venenosa es una enredadera leñosa que es conocida por su capacidad de producir urushiol, un irritante de la piel que para la mayoría de las personas causará un sarpullido agonizante y con picazón.
La hiedra venenosa crece vigorosamente en gran parte de América del Norte.
Puede crecer como un arbusto de hasta aproximadamente 1,2 m 4 pies de altura, como una cubierta de tierra de 10-25 cm 4-10 pulgadas de altura, o como una enredadera en varios soportes.
Las vides más viejas en soportes sustanciales envían ramas laterales que al principio pueden confundirse con las ramas de los árboles.
La reacción causada por hiedra venenosa, dermatitis de contacto inducida por urushiol, es una reacción alérgica.
Por esta razón, algunas personas no responden al "veneno" porque simplemente no tienen alergia al urushiol.
Sin embargo, la sensibilidad puede desarrollarse con el tiempo.
Para aquellos que se ven afectados, causa una erupción muy irritante.
Si se quema la hiedra venenosa y luego se inhala el humo, esta erupción aparecerá en el revestimiento de los pulmones, causando un dolor extremo y una dificultad respiratoria posiblemente mortal.
Si se come hiedra venenosa, el tracto digestivo y las vías respiratorias se verán afectadas, en algunos casos causando la muerte.
El aceite de urushiol puede permanecer viable en plantas de hiedra venenosa muerta y otras superficies por hasta 5 años y causará el mismo efecto.