Aunque las propiedades físicas y químicas varían ampliamente en toda la clase, los PCB tienen bajas solubilidades en agua y bajas presiones de vapor.

Son solubles en la mayoría de los solventes orgánicos, aceites y grasas.

los PCB son compuestos muy estables y no se degradan fácilmente.

La medida en que los PCB son tóxicos sigue siendo controvertida.

La preocupación por la toxicidad y la persistencia estabilidad química de los PCB en el medio ambiente llevó al Congreso de los Estados Unidos a prohibir su producción nacional en 1977, aunque algunos usos continúan en sistemas cerrados como condensadores y transformadores.

Los PCB son contaminantes orgánicos persistentes y han ingresado al medio ambiente a través del uso y la eliminación.

El transporte ambiental de los PCB es complejo y global.

Las inquietudes públicas, legales y científicas sobre los PCB surgieron de la investigación que indicaba que probablemente eran carcinógenos con el potencial de afectar negativamente el medio ambiente y, por lo tanto, no deseables como productos comerciales.

A pesar de la investigación activa que abarca cinco décadas, amplias acciones regulatorias y una prohibición efectiva de su producción desde la década de 1970, los PCB aún persisten en el medio ambiente y siguen siendo un foco de atención.

Los efectos sobre la salud más comúnmente observados en personas expuestas a grandes cantidades de PCB son afecciones de la piel como el cloracné y las erupciones cutáneas.

Los estudios en trabajadores expuestos han mostrado cambios en la sangre y la orina que pueden indicar daño hepático.