La pobreza absoluta o la miseria se refiere a la privación de las necesidades humanas básicas, que comúnmente incluye alimentos, agua, saneamiento, vestimenta, vivienda, atención médica y educación.

La pobreza relativa se define contextualmente como la desigualdad económica en el lugar o la sociedad en que viven las personas.

Después de la revolución industrial, la producción en masa en las fábricas hizo que los productos de producción fueran cada vez menos costosos y más accesibles.

De mayor importancia es la modernización de la agricultura, como los fertilizantes, para proporcionar suficiente rendimiento para alimentar a la población.

El suministro de necesidades básicas puede verse restringido por restricciones en los servicios gubernamentales tales como corrupción, evasión de impuestos, condicionalidades de deudas y préstamos y por la fuga de cerebros de los profesionales de la salud y la educación.

Las estrategias para aumentar los ingresos para hacer que las necesidades básicas sean más asequibles suelen incluir asistencia social, libertades económicas y prestación de servicios financieros

La reducción de la pobreza es un objetivo importante y un problema para muchas organizaciones internacionales como las Naciones Unidas y el Banco Mundial.

El Banco Mundial estimó que 1,29 mil millones de personas vivían en la pobreza absoluta en 2008.

De estos, alrededor de 400 millones de personas en pobreza absoluta vivían en India y 173 millones de personas en China.

En términos de porcentaje de poblaciones regionales, África subsahariana con 47% tuvo la tasa de incidencia más alta de pobreza absoluta en 2008.

Entre 1990 y 2010, alrededor de 663 millones de personas se movieron por encima del nivel de pobreza absoluta.

Aún así, la pobreza extrema es un desafío global; se observa en todas partes del mundo, incluidas las economías desarrolladas.