El término se usa más comúnmente en los campos de radiometría, energía solar, calefacción e iluminación, pero también se usa con menos frecuencia en otros campos como las telecomunicaciones.

La cantidad de energía radiante puede calcularse integrando el flujo radiante o potencia con respecto al tiempo y, como todas las formas de energía, su unidad SI es el julio.

En aplicaciones que involucran la transmisión de energía de un lugar a otro, la "energía radiante" a veces se usa para referirse a las ondas electromagnéticas, en lugar de su energía una propiedad de las ondas.

Debido a que la radiación electromagnética EM puede considerarse como una corriente de fotones, la energía radiante puede verse como la energía transportada por estos fotones.

Alternativamente, la radiación EM puede verse como una onda electromagnética, que transporta energía en sus campos eléctricos y magnéticos oscilantes.

Estas dos vistas son completamente equivalentes y se reconcilian entre sí en la teoría cuántica de campos.