La osteomalacia, también conocida como raquitismo, se encuentra entre las enfermedades infantiles más frecuentes en los países en desarrollo.
La causa predominante es una deficiencia de vitamina D, pero la falta de calcio adecuado en la dieta también puede conducir al raquitismo.
Aunque puede ocurrir en adultos, la mayoría de los casos ocurren en niños que sufren de desnutrición severa, generalmente como resultado de la hambruna o el hambre durante las primeras etapas de la infancia.
Se requiere vitamina D para la absorción adecuada de calcio del intestino.
En ausencia de vitamina D, el calcio en la dieta no se absorbe adecuadamente, lo que resulta en hipocalcemia, lo que conduce a deformidades esqueléticas y dentales y síntomas neuromusculares, por ejemplo, hiperexcitabilidad.