Causada por el ácaro Sarcoptes scabiei, variedad hominis, produce erupciones cutáneas intensas y con picazón cuando las hembras impregnadas se introducen en el estrato córneo de la piel y depositan los huevos en la madriguera.

Las larvas, que eclosionan en 3-10 días, se mueven sobre la piel, mudan a una etapa "ninfa" y luego maduran en ácaros adultos.

Los ácaros adultos viven de 3 a 4 semanas en la piel del huésped.

El movimiento del ácaro dentro y sobre la piel produce una picazón intensa que puede parecerse a una reacción alérgica en apariencia.

La presencia de los huevos a menudo produce una respuesta alérgica masiva que, a su vez, produce más picazón.

La sarna se transmite fácilmente, a menudo en todo el hogar, por el contacto prolongado de piel con piel con una persona infectada por ejemplo, compañeros de cama.