Es un término utilizado ampliamente en el Reino Unido y Europa, y se utilizó por primera vez en Francia. Se utiliza en todas las disciplinas, incluidas la educación, la sociología, la psicología, la política y la economía.

La exclusión social se refiere a procesos en los que individuos o comunidades enteras de personas están sistemáticamente bloqueados de los derechos, oportunidades y recursos por ejemplo, vivienda, empleo, atención médica, compromiso cívico, participación democrática y debido proceso que normalmente están disponibles para los miembros de la sociedad yque son clave para la integración social.

La alienación o privación de derechos resultantes a menudo está relacionada con la clase social, el estado educativo, las relaciones en la infancia y el nivel de vida de una persona.

También se aplica en cierto grado a personas con discapacidad, minorías, miembros de la comunidad LGBT, ancianos y jóvenes.

Cualquier persona que se desvía de cualquier manera percibida de la norma de una población puede ser objeto de formas groseras o sutiles de exclusión social.

El resultado de la exclusión social es que las personas o comunidades afectadas no pueden participar plenamente en la vida económica, social y política de la sociedad en la que viven.

La privación material es el resultado más común de esta exclusión.

La pobreza resultante, el trauma emocional y psicológico, y sus enfermedades resultantes pueden provocar daños catastróficos en la vida, la salud y la psique.