Las termitas se alimentan de material vegetal muerto, generalmente en forma de madera, hojarasca o tierra, y aproximadamente el 10% de las 4.000 especies impares aproximadamente 2.600 conocidas taxonómicamente son económicamente importantes como plagas que pueden causar graves daños estructurales a los edificios,cultivos o plantaciones forestales.

Las termitas son detrívoros importantes, particularmente en las regiones subtropicales y tropicales, y su reciclaje de madera y otras materias vegetales tiene una importancia ecológica considerable.

Como insectos sociales, las termitas viven en colonias que, en la madurez, suman de varios cientos a varios millones de individuos.

Son un excelente ejemplo de sistemas descentralizados y autoorganizados que utilizan inteligencia de enjambre y utilizan esta cooperación para explotar fuentes de alimentos y entornos que no podrían estar disponibles para ningún insecto que actúe solo.

Una colonia típica contiene ninfas crías semi-maduras, trabajadores, soldados e individuos reproductivos de ambos sexos, que a veces contienen varias reinas que ponen huevos.

Debido a sus hábitos de comer madera, las termitas a veces causan grandes daños a los edificios y otras estructuras de madera.

Su hábito de permanecer oculto a menudo hace que su presencia no se detecte hasta que las maderas se dañen severamente y exhiban cambios en la superficie.

Una vez que las termitas han entrado en un edificio, no se limitan solo a la madera, también dañan el papel, la tela, las alfombras y otros materiales celulósicos.