Si bien los caballos de carreras criados cuidadosamente habían existido en toda Europa durante siglos antes de esta época, la raza, como se la conoce hoy en día, se desarrolló durante el siglo XVII en Inglaterra, cuando las yeguas inglesas comenzaron a criarse con sementales árabes importados.

Esta adición de sangre árabe comprobable coincidió con la creación del General Stud Book of England y la práctica del registro oficial de caballos.

Hoy en día, todos los pura sangre modernos se remontan a estos sementales importados.

El típico pura sangre tiene más de 16 manos 64 pulgadas / 1.63 m de altura, y es de color bahía, marrón, castaño, negro, gris o roano.

La cara y la parte inferior de las piernas pueden estar marcadas con blanco, pero el blanco generalmente no aparecerá en el cuerpo aunque ciertos genes de color, posiblemente los genes rabicano o sabino, producen pelos blancos y manchas blancas en el pelaje, el estudio de equinosla genética del color del pelaje es compleja.