Las mareas causan cambios en la profundidad del mar y también producen corrientes oscilantes conocidas como corrientes de marea, lo que hace que la predicción de las mareas sea importante para la navegación costera.

La franja de costa que está sumergida durante la marea alta y expuesta durante la marea baja, la zona intermareal, es un importante producto ecológico de las mareas oceánicas.

La marea cambiante producida en una ubicación dada en la Tierra es el resultado de las posiciones cambiantes de la Luna y el Sol en relación con la Tierra, junto con los efectos de la rotación de la Tierra y la batimetría local el equivalente submarino a la topografía oterreno.

Aunque la fuerza gravitacional ejercida por el Sol en la Tierra es casi 200 veces más fuerte que la ejercida por la Luna, la fuerza de marea producida por la Luna es aproximadamente el doble de la producida por el Sol.

La razón de esto es que la fuerza de marea está relacionada no con la fuerza de un campo gravitacional, sino con su gradiente.

El gradiente de campo disminuye con la distancia desde la fuente más rápidamente que la intensidad del campo; ya que el Sol está aproximadamente 400 veces más lejos de la Tierra que la Luna, el gradiente del campo del Sol y, por lo tanto, la fuerza de marea producida porSol, es más débil.