En los últimos tres a cinco millones de años, después de que los linajes humanos y otros simios se separaron de la línea madre homínida, la línea humana produjo una variedad de especies humanas.

De acuerdo con la teoría de la catástrofe de Toba, una erupción volcánica masiva cambió el curso de la historia humana al reducir severamente la población humana.

Esto puede haber ocurrido cuando hace unos 70–75,000 años la caldera Toba en Indonesia sufrió una erupción de categoría 8 o "megacolosal" en el Índice de Explosividad Volcánica.

Esto puede haber reducido la temperatura global promedio de 3 a 3.5 grados Celsius durante varios años y posiblemente haya desencadenado una edad de hielo.

Se cree que este cambio ambiental masivo ha creado cuellos de botella en la población de las diversas especies que existían en ese momento; esto a su vez aceleró la diferenciación de las poblaciones humanas aisladas, lo que eventualmente condujo a la extinción de todas las otras especies humanas, excepto la rama quese convirtieron en humanos modernos.