Las ranas verdaderas de la familia Ranidae, tienen la distribución más amplia de cualquier familia de ranas.
Son abundantes en todo el mundo, excluyendo Australia y la Antártida. La única especie ranida nativa de Australia, la rana de madera australiana Rana daemelii, está restringida al extremo norte. Las ranas verdaderas están presentes en América del Norte, el norteAmérica del Sur, Europa, Asia, Madagascar, África y desde las Indias Orientales hasta Nueva Guinea.
Las ranas verdaderas varían mucho en tamaño, desde pequeñas, como la rana de madera Rana sylvatica, hasta la rana más grande del mundo, la rana Goliat Goliat de Conraua.
Muchas de las ranas verdaderas son acuáticas o habituales cerca del agua.
La mayoría de las especies ponen sus huevos en el agua y pasan por una etapa de renacuajo.
Sin embargo, como con la mayoría de las familias de ranas, hay una gran variación de hábitat dentro de la familia.
Los del género Tomopterna están excavando ranas nativas de África.
Exhiben la mayoría de las características comunes de las ranas excavadoras en todo el mundo.
También hay especies arbóreas de ranas verdaderas.
Por lo general, las ranas verdaderas son ranas lisas, de piel húmeda, con patas grandes y poderosas y patas muy palmeadas.