Contiene uno o dos vasos principales, enterrados dentro de la gelatina de Wharton, para el intercambio de sangre rica en nutrientes y oxígeno entre el embrión y la placenta. El cordón umbilical se desarrolla y contiene restos del saco vitelino y alantoides.

En humanos, el cordón umbilical en un feto a término completo suele tener unos 50 cm de largo y unos 2 cm de diámetro.

En la tercera etapa del parto, el útero expulsa la placenta junto con el cordón del cuerpo de la madre.

Después de que el cordón se separa de la placenta, el muñón umbilical en el vientre del recién nacido se seca y se desprende después de unos días.

Solo deja una pequeña cicatriz el ombligo detrás.

En humanos, el cordón se sujeta o corta después del nacimiento.